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■勤勞的水族人開墾的梯田。
現代語言學家、音韻學家張為綱教授在《水家來源試探》中寫道：「今之水家，蓋即殷之遺民無疑。」貴州水書文化研究院副院長、水族學者潘朝霖以及族人同樣對自己「遠古貴族」身份深信不疑。
潘朝霖堅信，水族人是殷商之前某諸侯國貴族，後在戰事紛爭中失勢遷走，其中最有力的證明就是擁有自己獨特的文字語言體系，「因為能夠創造和使用文字的人一般都是貴族」。在水書水語的「母語遺存」中，可以明顯看到殷商孑遺、中原睢水流域及至百越之地文化的痕跡。
另外，文字必須有一個相對固定的社會和文化環境進行呵護。否則，不會像水書一樣，被一個古老民族廣泛接受，成為全民族的精神支柱。
水稻種植周期 定一年之始末
潘朝霖向記者列舉出種種傳承古老文化的水族習俗。東漢的《說文解字》中，「年」釋義「穀熟也」。古書亦有云，「穀熟慶典曰過年」。現如今，漢族春節的時令與內涵完全不同了，唯有水族生活中保存著詮釋「年」本義的民族文化活化石——水族曆法和端節。水曆起源於物候曆，主要是以水稻種植周期來決定一年的始末及年節的安排。比如，以穀物成熟收割之期為年終十二月（對應農曆八月），以小季開始種植的月份為歲首正月（對應農曆九月），並在此期間舉行最盛大年節活動——端節，以辭舊迎新、慶賀豐收、祭祀祖先、聚會親友、祈禱來年豐收。
列入首批國家非物質文化遺產名錄的水族馬尾繡被譽為「中國刺繡活化石」，其特色就是用絲線纏繞在馬尾之外，然後施行各式繡法，成品古色古香、華美精緻、結實耐用。
「無論是熱愛賽馬這一異於南方民族的傳統，還是姑娘出嫁時需披一件羊毛皮衣的習俗，都顯示出水族的古老北方記憶。」他如是說。
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