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■Johannes Kepler外貌。法新社
著名科幻電影《2001太空漫遊》中出現的人工智能電腦可望成為現實，英國科學家與歐洲太空總署(ESA)攜手研發由人工智能控制的太空船，它能像人類般自行作決定，將來或逐步取代太空人執行太空任務。
可自決如何執行任務
英國工程人員在ESA支持下，正研發一款控制系統，令人造衛星、機械探索器和太空船能達致自行控制。裝備這系統的太空飛行器，將能夠學習、確認問題、執行任務期間自行適應、進行維修，並自行決定如何能最理想地執行任務。
研究細節的公布時刻，正值ESA發射歷來第2架機械人貨機前夕，這架名為Johannes Kepler的自動運輸飛行器，將於明日（15日）發射升空，運送物資到國際太空站。
領導研發人工智能控制系統的南安普頓大學教授韋雷什表示，這項技術最終將用於運載太空人的太空船上，在許多方面將減少人類參與太空探索的需要。他說：「目前需要控制員在地球全天候監察的通訊衛星和太空任務，將來可由自主控制系統自行操作，能大大降低成本，可望成為下一代的飛行器」。
載貨物飛往國際太空站
太空船人工智能控制系統，能展示之前只有人類做到的安排優先次序和決策。系統能訂下目標、預測可能面對的難題和迅速計算出如何處理，其評估信息的數量遠超人類工程師。該系統能閱讀英文文件，意味可使用一般語言接收新指令或新信息，操作人員毋須輸入特別程式編碼。
Johannes Kepler定於明天由「亞里安5 ES」超級火箭搭載，在法屬圭亞那發射升空。這次將是歐洲太空總署第200次太空發射，載有逾20噸貨物也是歷來最大載重量。Johannes Kepler由Astrium公司設計和製造，將跟隨預先編好的路線飛往國際太空站，最後透過機上的感應器和防撞系統與太空站對接。
若今次任務成功，將推動科學家將自動運輸飛行器用於載人任務，令歐洲在這方面的步伐追上美國、俄羅斯和中國。 ■《星期日電訊報》/綜合外電消息
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