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科幻電影經常有的高科技武器激光炮，很可能快將在戰場上出現。美國海軍月初在海上試射激光炮，成功擊毀一艘目標小船，專家形容這是美國海軍發展新一代海上激光武器的重要里程碑。預計激光炮最快2014年6月完成研發；美國國會研究處更稱，美軍可倚仗同類激光武器，應對中國據傳研製中的反艦彈道導彈。
激光炮名為「海洋激光示範者」（MLD），由國防工業公司諾斯洛普．格魯曼與海軍共同研發。激光炮使用固體激光器技術，通過恍如水晶的固體作為激光介質，將15千瓦(kW)的能量聚集。
海軍本月6日在加州中部對開、聖尼古拉斯島附近的太平洋海域試射，自衛試驗艦「福斯特」號利用一台安裝在甲板上的激光炮，向移動中的無人駕駛目標小船發射。小船「中炮」起火焚燒，其後被火焰吞噬。
首在戰艦試射
是次試射，標誌海軍首次將激光系統與戰艦雷達及導航系統整合，也是首次從戰艦等移動平台發射激光炮。不過海軍拒絕透露其他詳情，例如射程和火力，只表示測試距離以哩為單位。
MLD開發人員指出，MLD和其他激光武器除了可以攻擊海上目標，還可以對付飛機或岸上目標。去年7月，海軍便在同一試射地點首次試射艦載激光炮，在2英里外擊中4架時速300英里的無人機。MLD甚至可以應付巡航導彈，但所需能量將達數百千瓦。
每秒穿20呎鋼物料
因此，除了MLD等固體電子激光器，軍方同時研發以自由電子激光器（FEL）技術作為激光武器。FEL毋需任何激光介質，就能產生千瓦級能量。美軍2月曾測試FEL激光炮，成功利用50萬伏特電壓製造電子束，每秒能射穿20呎的鋼物料。
分析認為，FEL比MLD更靈活，但海軍預計最快要到2020年代才能正式推出以兆瓦（MW）為單位的FEL武器。此外，海軍也正在研發電磁軌道炮，但要到2025年才能推出。 ■霍士電視台/美國國會研究處
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