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自梳女自食其力
中女前輩 自梳女被視為中國傳統社會裡一群因經濟獨立而對婚姻有話事權的前衛女性。她們起源於明末清初的廣東省順德市。當時，那裡的養蠶行業發展興盛，絲綢廠需聘請大量女工處理精細的蠶絲工作。不少待嫁少女紛到絲綢廠工作，她們不但能自食其力，部分甚至成為家庭的經濟支柱，改寫「男主外、女主內」的定律。
在當時的封建社會，男女都是盲婚啞嫁，雙方缺乏感情基礎，因此妻子受到丈夫虐打、刻薄的情況時有聽聞。在外的工作經驗擴闊這些「事業女性」的思維和見識，她們認為經父母之命、媒妁之言的婚姻不會得到幸福，加上本身有良好的經濟條件，不需靠老公養，遂有「牙力」向父母提出反對意見，寧願選擇獨身，並透過特定的儀式，像已婚婦人般把頭髮自行盤起來，以示終生不嫁。
上世紀30年代後，絲綢行業式微，自梳女需要另覓出路。由於她們心思細密，整齊乾淨，又承襲順德人「煮得、做得、順得（性格溫順、容易與人相處）」的優良傳統，大部分遠赴香港、澳門、新加坡及馬來西亞等地方轉行做家傭，並且深得僱主重用。
同居姑婆屋互相照應
明清時期，人們思想保守，對不婚女性投以歧視的眼光。雖然沒有明文規定，但坊間認為不婚女性不能與父母或家人同住，否則會招來噩運，自梳女被迫在外購買或租住房屋。她們通常與幾個同為自梳女的姊妹共住一屋，分攤房租等生活費用，同時方便照應，這類居所被稱為「姑婆屋」。
現代姑婆屋搶手
根據香港政府統計處資料，港島中西區的未婚單身人口比率有近3成半，數字冠全港。當中的單身女性比例連升3年，由2008年的33.6%升至2009年的34%，再增加到2010年的35.2%，比率遠超全港18區的平均數30%。
另外，資料又顯示，中西區的未婚單身人士共有7.85萬人，其中女性佔超過一半，達到4.53萬人。
有地產經紀表示，由於中西區的地理位置鄰近中環和金鐘等商業中心區，便利上班一族，加上近年這些地區陸續有居住面積較小的「精品房」建成，每個單位平均由300平方呎至500平方呎不等，因此吸引不少高薪的單身女性購買或租住。有人稱這類「精品房」為「現代姑婆屋」。
■香港文匯報記者 吳欣欣
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