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■世上首張水怪「圖片」。
最近英國傳媒報道，蘇格蘭尼斯湖（Loch Ness）又出現水怪蹤影！有居民表示，曾目擊一隻黑色「巨型動物」在山邊及民居一帶活動。更有指，有動物相繼遭這神秘黑色怪獸襲擊致死。尼斯湖水怪一直是歷史悠久的「不解之謎」，今次又再牽起世界各地偵查水怪熱潮。
究竟，按今時今日的先進科技，是否有機會水落石出呢？ ■文：所羅門 圖：資料圖片
遠近馳名的尼斯湖，坐落於蘇格蘭的高地地帶（Scottish Highlands），位處海拔約16米。資料顯示，湖泊面積約有56平方公里，最深有約250米深。這個地方原本並無特別，就是一個水怪傳說令它成為著名景點。一直以來，很多人聲稱曾目擊尼斯湖水怪出沒，更有人提供圖片力證。可是，有「傷亡報告」卻是首次。
跨世紀水怪傳說
尼斯湖水怪傳說，最早可追溯至神話年代。在遠古的神話中，水怪更為「神化」。有說，水怪是被詛咒的水蛇化身，人們要向水中投入小動物作祭品才能平息怒氣。芬蘭亦有著悠久伏迪亞諾水怪神話，有磨坊主人更會把旅行者扔進水餵食水怪，以保護自己和家人。尼斯湖水怪一直都在很多傳統故事和傳說中被提及，亦有文獻記載尼斯湖內有巨型生物。公元565年，愛爾蘭傳教士阿德曼（Adamnan）和友人在尼斯湖游泳，便遇到生物突然侵襲，但教士一聲喝罵，對方便退回水中。其著作《聖哥倫伯傳》（Life of St. Columba）中亦提及此事。
至上世紀的30年代，倫敦醫生威爾遜途經尼斯湖時發現水怪，首度以相機拍下水怪照片。這便是相機面世後，首張水怪的照片。當然，事件存在爭議，被「高度懷疑」是偽造。威爾遜臨終前一年，終證實照片是偽造，為行為懺悔。他透露，照片中的怪物是以玩具潛艇接駁海蛇模型合成。在20世紀初，科技發展迅速，實在很難再相信有頭巨型水怪，藏身於高地中的湖裡。或許，告訴他們湖中有外星人或更有說服力。早年，水怪一般被視為漂浮木塊或波浪陰影，可是，隨著近年影像記錄和傳輸技術發達，又出現很多疑幻疑真的證據。
手機先進引發新證
一直以來，目擊者對水怪的描述都各有不同，令大家摸不著頭腦。或許是「盲人摸象」，未能有機會清楚看見水怪「全相」，但也能總結一些共通點。早期，目擊者都異口同聲表示，水怪有條長長的脖子。近年拍攝的照片，便和早年著名的雷氏城堡（Wray Castle）岸邊水怪描述啓合。
隨著手機拍攝技術成熟，近年目擊者的觀察也多了些「新發現」。最新描述指，水怪背部長有「駝峰」。過去5年來，有超過10人聲稱曾目擊水怪。更有人表示，水怪背部有超過3個駝峰。亦有人指，在湖中游泳時，有「有東西」突然推動其腳背，及後更捲起3呎高的浪。有受訪者表示，水怪背部的駝峰是懂得「活動」，他們指駝峰隨著水面漣漪活動，身邊有著巨大影子，相信水底下隱藏著巨大的身體。有說，水怪的皮膚十分光滑，像海豹一般。目擊者估計，水怪的活動能力奇高，游泳速度應高達每小時16海里。
除了蘇格蘭，英格蘭西北部溫德米爾湖（Lake Windermere）亦在近50年來傳出水怪蹤影。最近，終於有一對男女成功拍到一張照片，是一頭估計15米長的生物。牠的特徵亦是擁有駝峰。自此，牠便被稱為「弓身尼斯水怪」（Bow-nessie），與尼斯湖的以資識別。可是，溫德米爾湖比尼斯湖細小得多，直徑只有約17公里，61米深。有目擊者形容，躬身尼斯水怪游得極快，皮膚油而黑，體質就像三輛汽車般大，但行動敏捷如獵犬的東西。
無論是蘇格蘭或英格蘭的目擊者都同樣表示，每次水怪出沒後都會突然在霧中消失，現身時間不會超過20秒。
聲納科學考證
在理性的科學世紀，科學家便以先進的儀器和科學化分析，超越人眼的極限，分析神秘的尼斯湖水怪。
一直以來，尼斯湖畔都有專家「駐紮」。一個名為「尼斯湖計劃」的研究小組更設立實驗室，進行監察和分析研究。小組表示，尼斯湖水怪極可能是一頭失去生育能力的巨型海鰻。研究報告指，水怪體長約15米，現年約百多歲。專家「裁定」，一直以來目擊者在尼斯湖見到的，也是同一頭水怪。
縱使大家對水怪一事眾說紛紜，但大家都沒有否定湖中有生物存在。現年50歲的目擊者喬納森．道恩斯，近年揚言在尼斯湖成功拍攝到了一種「生物」，現正計劃使用目前最先進的聲納儀器，探測湖內究竟是否存在巨型生物。道恩斯是擅長操作聲納儀器的探測專家，數年前便曾經成功確定凱利郡的馬克羅斯湖中，確實存在巨大生物。道恩斯的「正職」是動物研究中心主任，他表示自己雖然在尼斯湖目睹3米長的「東西」，亦有圖片為證，但他一直未有把那「東西」定義為水怪。縱然視覺上那「東西」有長頸及駝峰表徵，但光線、水質都會造成錯誤判斷。他深信，人類的眼睛可能有錯覺，但相信聲納儀器卻能超越視覺的盲點。生物學界普遍認為，水中生物並非是水怪，只是在水底下生活的魚類而已。
而蘭卡斯特大學生態學家溫菲爾德表示，地球仍有巨型生物存在不足為奇，只是生物典籍中牠們還未入冊留名。那些所謂水怪的東西，可能是東歐一帶的巨型鯰魚（Catfish）。但若有三輛汽車般大，也令專家覺得出奇。而蘭卡斯特大學（University of Lancaster）湖區生態學家Ian Winfield表示，格蘭西北部溫德米爾湖太細小，根本不能養活那麼大的生物。亦有魚類專家相信，水怪是體形巨大的鱘魚。鱘科（Acipenserinae）生物是地球上歷史悠久的水中生物，生活於海洋和大型河流及湖泊。若食物豐富充足，牠們的體長可達5米，體重可達500公斤。按人們的發現，其體長可高達5米至7米。可是，其性情卻不兇猛，很多時被人類意外捕獲。由於性成熟遲，更面臨絕種危險，許多國家都加以保護。可是，鱘魚是水中生物，確和「尼斯湖案」中，水怪能暴走水陸兩路的特性不相同。
2003年7月，67歲英國老翁傑拉德．麥克索在尼斯湖畔發現了一塊有1.5億年歷史的蛇頸龍化石。專家證實，早在侏羅紀時代尼斯湖畔就曾有恐龍生活和繁衍。而近百年來頻頻出沒，困擾整個科學界的水怪，便很可能正是古代蛇頸龍的後裔。英國古生物學家諷刺地指出，近年目擊者所拍到的尼斯湖水怪照片，只不過是「在水中游泳的馬戲團大象」而已。湖中有關生物的後裔，相信體積一定大減，因為按目前湖中的生態及傳聞中水怪的生活習性，尼斯湖根本無法養得活一條蛇頸龍。
引發搜捕水怪潮
最近，尼斯湖居民聲稱目擊有怪物擊殺一頭小羊，令市民對水怪傳說的注意程度，升級至有史以來的最高級別。由於居民擔心有會孩童遭殃，便呼籲警方盡快展開打撈捕獵行動。與此同時，英格蘭溫德米爾湖區的居民，也難以忍耐湖中的神秘生物傳聞，決意僱用「怪物獵人」，希望可把傳說中的弓身尼斯水怪打撈出來。而有關搜捕風潮，更席捲至俄羅斯西伯利亞。
西伯利亞查尼湖（Lake Chany）附近居民表示，這座俄羅斯最大淡水湖中，曾出現類似尼斯湖水怪的恐怖生物。報告指，這東西攻擊漁民，相信比尼斯湖的更具攻擊性。過去3年，區內已有19人次報告下水後神秘失蹤，大部分更屍骨無存。及後被發現的屍體，亦有指留下遭不明生物巨齒咬傷痕跡。目前，區內民怨沸騰，要求警方徹底調查。查尼湖直徑長達91公里，可是水深不及7米，每逢冬季更會結冰，大型生物根本難以生存。可是，俄羅斯遠古也流傳著區內曾有食人水怪出沒。但牠的外表和尼斯湖水怪不盡相同。這俄羅斯水怪雖然長有長脖子，但外形卻和水蛇相像，口大齒巨，擁有巨大鰭及尾巴。中國新疆的喀納斯湖和長白山天池，最近也傳出水怪傳聞，可是卻沒有牽起話題。
可見，世界各地的水怪傳說，最近相繼升級成為「公共安全」問題。可是，有執法機關表示，要調查亦並非易事。一直以來，尼斯湖最著名遊客區，湖中更有船接載遊客遊湖找尋水怪行蹤。當地的尼斯湖水怪展館有關於水怪傳說的展品。最近，當這些「傳說」升級成「事件」後，反而吸引更多遊客出沒。而居民和遊人在此氛圍下，更難找到客觀「口供」，大大增加調查難度。
調查人員束手無策
目前，執法機關也很難相信，尼斯湖內有一條蛇頸龍般的生物存在。有關調查指，若「行兇者」真的如傳聞形容般生性兇殘，也很難解釋多年來犯案次數少得可憐。而每天都有世界各地的遊客參觀，也很難解釋為何牠不會下手。數百年來，無數次搜捕水怪行動都以失敗告終，令調查人員束手無策。
其實，1933年軍方已委派海軍中尉魯伯特．古爾德（Rupert Gould）進行秘密調查。當時，他訪問了所有目擊者，也不能準確判定有關生物體形。1934年，他便出版《尼斯湖水怪》，記錄了42篇從1923年至1933年5月內的目擊事件，暫時把事件「留白」。其後，康斯坦絲．懷特（Constance Whyte）在1957年的著作《不只是傳說》，亦記載了超過60件的目擊事件，但也未能解釋水怪的去向。60年代起，目擊者所拍到的影片和照片，也因霧氣太大、背景光線不足而難辨真偽。1969 年，Vicker Oceanic駕駛潛水艇在離湖底約50英呎，亦無法找到水怪的實證。早年的聲納定位技術，確實無法穿透湖底沙泥。尼斯湖有著特殊地質構造，水中含大量泥炭，湖水混濁非常，水中能見度不足3呎。就算潛入水中，水怪在身邊出沒也無法憑肉眼看出。而湖底地形複雜，大型生物也很容易避過電子儀器偵察。調查人員表示，按他們目前的技術有機會偵察到巨形生物的存在，但卻沒把握在水中捕捉牠們，除非出動軍用潛艇。故此，當局也只能加緊岸邊巡邏、監察和防範，令居民們稍稍安心。
每個世紀，水怪目擊個案都層出不窮。多年來，阻礙人類查證的並非是水怪本身，而是人們的過分想像力，以及太多弄虛作假、妄下結論。雖然，大家都不明白水怪為何要藏頭露尾，世界之大，總有很多東西非人類可以完全掌握。但相信，只要目擊者和分析者能真誠客觀報告和討論，水怪之謎終有一天會得到證實。故此，筆者亦對水怪一事留白，等待專家和調查人員查證。
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