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■電腦模擬的「獵鷹」高超音速滑翔機。法新社
美國研製高超音速無人駕駛機再受挫！當局表示，前日在加州范登堡空軍基地再次試飛的第2代「獵鷹」高超音速滑翔機(Falcon HTV-2)，原本應以20倍音速返回地球，期間卻與地面失去聯絡。據測試圖像顯示，攜帶「獵鷹」升空的「牛頭怪IV型」火箭升到接近最高點時與「獵鷹」分離，「獵鷹」返回地面期間墜落太平洋。
兩機失蹤 項目料煞停
負責研發的國防高級研究計劃局(DARPA)透過微博twitter表示，「獵鷹」起飛約10分鐘後，飛機「已沿軌道進入滑翔階段」，但約26分鐘後失聯。DARPA其後指，聯絡中斷前已收集超過9分鐘的資料，專家會研究逾20個海陸空收集系統得來的資料。
由於兩架「獵鷹」先後失蹤。據報當局沒打算製造第3架，項目很可能煞停。飛行計劃經理、空軍上將舒爾茨發聲明稱，計劃的最大挑戰是要在「未知地帶」飛行，美國多年來累積豐富航天經驗，但未有十足把握操控航空動力學階段的飛行，任務非常傷腦筋，但他有信心總會找到解決方法。
「獵鷹」與彈道導彈相異之處，是前者可以操控，能避開可預測的飛行路線，專家稱它不會被誤認為核彈，避免觸發核戰。國防專家派克對今次事故不感驚訝，因相關測試仍未成熟，認為工程師要仔細找出故障原因，關鍵是調查失聯前最後5秒發生的事。另一專家湯普森稱，軍方仍須進行大量改良工作，才能完善高超音速機性能。
■綜合外電消息/路透社/綜合外電消息/《每日郵報》
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