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石油需求有增無減，油價高企令民眾生活苦不堪言，發明替代能源成為必然趨勢。美國有研究人員發明環保電動汽車，利用重金屬物質「釷」取代汽油，僅需8克釷已足夠一台汽車使用一輩子，毋須再充電，更不會產生廢氣。環保概念汽車有望於2014年問世，有可能取代汽油發動引擎。
與「鈾」一樣，釷亦是核能發電燃料之一，是帶有些微放射性物質的稀土元素。幾乎在所有岩石及土壤中亦能發現微量釷，藏量是鈾的3倍。釷在加熱後即能產生高熱能。
地球釷蘊藏量豐富
研發釷電動汽車的史蒂文斯表示，250兆瓦的釷引擎重227公斤，以鐳射加熱釷產生的電力，足以驅動迷你渦輪讓汽車運行。由於釷蘊含極豐富熱能，1克釷相當於7,500加侖汽油，8克已足夠汽車運作至壞掉，其間毋須依賴汽油或充電，更不會產生任何廢氣。
製造釷引擎需解決放射物及釷提煉問題，但要解決並不困難，例如3吋厚的不鏽鋼外殼已可以阻隔釷的微量放射物；釷蘊藏量亦相對豐富，單是美國及澳洲已分別擁有44萬噸及30萬噸。史蒂文斯表示，最困難的反而是製造小型的渦輪引擎。
美國地質勘探局(USGS)前高級顧問赫德里克表示，史蒂文斯的發明聽來合理及可行，汽車問世後，有望大大減低石油需求及碳排放，徹底改變現時過度依賴石油的遊戲規則。
赫德里克表示，釷既是相對安全及蘊藏量豐富的資源，至今仍未廣泛應用，原因是鈾仍有一定價值。各國以鈾為能源，目的是取得其副產品「金不」製造核彈，相反，釷卻幾乎是不可能提煉出任何可供製造核彈的原料。
國際能源署(IEA)最近發表的報告顯示，各國對以釷為能源的興趣日增，德國、俄羅斯及法國等也相繼進行釷實驗。印度有科學家早已嘗試加熱釷來運作核電站，從而免除鈾發電造成的核廢料。
然而，有學者憂慮，以核能發電燃料之一的釷發電，始終會對人體構成威脅，尤其是製作手機等產品。 ■Wardsauto網站
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