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■一名患上愛滋病的男子骨瘦如柴。 資料圖片
愛滋病之所以致命，在於其病原體人類免疫缺陷病毒(HIV)能夠避過人體免疫系統的偵測，潛伏、入侵細胞及發作。西班牙科學家最新測試的愛滋病疫苗「MVA-B」，就能夠令免疫系統重新識別HIV，92%測試者更成功產生對HIV抗體。科學家更聲稱，疫苗將能大大降低HIV的危險程度，未來醫治愛滋病或能像「治療崘疹般簡單」。
來自西班牙高等科學研究委員會(CSIC)等機構的專家，為24名志願者注射MVA-B疫苗，其中22人(即約92%)事後對HIV出現免疫反應，比一般愛滋疫苗的25%成功率高出數倍。更重要的是，85%測試者的抗體能維持一年以上，就愛滋疫苗而言，這段時間長度令人滿意。
讓免疫系統記住HIV樣貌
研究主任埃斯特本教授表示，疫苗就像讓免疫系統記住了HIV的樣貌，「如果將來再見到HIV，就能把它識別出來。」他表示：「我們的身體內充滿了淋巴細胞，每一處都能抵禦不同的病原體。若是面對HIV這類無法天然產生抗體的病原體，就需要訓練淋巴細胞作出反應。」
MVA-B含有4個無法自我複製的HIV基因，能夠刺激兩種主要淋巴細胞「B細胞」和「T細胞」，B細胞負責產生抗體抵禦病毒，T細胞則負責偵察並摧毀受感染的細胞。
測試顯示，72.7%志願者在11個月內產生能針對HIV的抗體，69.2%產生了一種能夠對抗HIV的T細胞「CD4+」，38.5%則產生出另一種「CD8+」的T細胞。但值得注意的是，疫苗只能讓人體產生HIV抗體，不等於完全免受HIV感染，而且疫苗亦無法清除已經整合在細胞中的HIV，但可以透過免疫反應控制病毒。
距投產仍有兩階段測試
早於2008年，科學家已證實老鼠及獼猴注射MVA-B後，能有效抗禦猿猴免疫缺陷病毒(SIV，有「猴子愛滋病」之稱)。埃斯特本說，今次測試顯示MVA-B與其他研究中的疫苗一樣有效，甚至更佳。科學家計劃下一步為已感染HIV的病人進行試驗，以測試疫苗能否有效減少感染者體內的HIV數量。
研究人員在《疫苗》及《病毒學期刊》發表的報告中寫道，假如疫苗能通過第二及第三階段的測試正式投產，未來HIV將變得像崘疹病毒一般不會致病，成為較輕微的慢性感染，只會在免疫力較低的情況下才能產生作用，傳染性亦會大大下降。 ■Eurekalert網站/《每日電訊報》/ 《每日郵報》
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