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今屆諾貝爾醫學獎得主之一的加拿大免疫學家斯坦曼，於1973年發現樹突狀細胞，讓人類了解後天免疫系統的運作機制。以樹突狀細胞為基礎的免疫療法，近年在治療癌症及過敏免疫疾病領域備受重視，現時雖仍在實驗階段，但日後有望廣泛應用，治療癌症、1型糖尿病及類風濕關節炎等疾病。
啟動後天免疫系統關鍵
樹突狀細胞藉觸動細胞上的Toll樣受體，從而啟動樹突狀細胞的免疫反應。樹突狀細胞會將入侵人體的病原體吞噬，並刺激T細胞對抗微生物，因此是啟動後天免疫系統的關鍵。樹突狀細胞亦是目前所知功效最強的抗原提呈細胞。
T細胞是淋巴細胞的一種，可分為多種類別：有消滅受感染細胞的細胞毒T細胞；能增生擴散、激活其他免疫細胞的輔助T細胞；負責調節機體免疫反應的調節及抑制T細胞，以及能建立記憶，協助免疫系統下次受類似襲擊時迅速反應的記憶T細胞。
以樹突狀細胞為基礎的免疫療法近年受到關注，在黑色素細胞瘤及前列腺癌領域上，國外已使用疫苗免疫療法，獲顯著成效。諾貝爾獎委員會成員永格倫表示，有賴斯坦曼等免疫學家的研究成果，一些對抗肝炎的疫苗正進行大型臨床實驗，但疫苗現時仍在試驗階段，暫未在市場出售。
樹突狀細胞免疫療法具有潛力，有望成為主要治療及輔助治療癌症等病的療法，經長期臨床試驗及研究後，或能取得重大突破。 ■綜合外電消息
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