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■「歐羅巴」冰層下含水的效果圖。路透社
天文學家前日公布，有證據顯示在木星衛星「歐羅巴」(Europa)的冰層下存在大量水，水量相當於北美洲的大湖區，很可能孕育生命。如能派出無人太空船，到歐羅巴鑿開冰層找尋水證據，相信有助探索外星生命演化之謎。
歐羅巴是第二接近木星的衛星，木星探測器「伽利略」號於1995年至2003年執行任務期間，將歐羅巴的照片傳回地球，照片展示其滿佈裂縫的冰封表面。歐羅巴上的冰河掩蓋火山，在浮動冰架下，冰塊跟暖水的煙霧交雜形成獨特地形。
研究於英國著名科學雜誌《自然》上發表，科學家的模型顯示，冰架有10公里厚，淺至3公里厚的位置竟內藏大量水分，此地下湖泊的溫水變成煙雲湧出，令冰層變得易碎，繼而破裂並倒塌。此現象令地下湖跟地面交換能量及養分，有助孕育生命。 ■綜合外電消息/英國廣播公司/《華盛頓郵報》
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