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美國1946年開始為有需要學童提供免費午餐，受惠學生人數在過去4年間激增300萬，達到2,100萬人，而且全美50州均錄得升幅。很多原本出身中產家庭的學童，近年也因為經濟不景而跌入「保障網」，有些地區為怕學童吃不飽，去年起甚至免費提供一日三餐。
美國學生食物援助分兩類，年收入少於29,055美元(約22.6萬港元)的4人家庭，可申請免費午餐；少於41,348美元(約32.2萬港元)者，則可享0.4美元(約3港元)的津貼午餐。參與計劃學童急增，反映了美國家庭當前面對的經濟困難。
父母拜托學校保密
例如在拉斯維加斯，建造業崩潰導致上一季有多達1.5萬學生新申請資助；在紐約州羅切斯特，企業裁員導致很多中產父母不得已為子女申請資助，很多還得拜託校長替他們「保密」。有家長慨嘆：「繳稅多年，用在一時。」
數據顯示，佛羅里達州、新澤西州、田納西州及內華達州於過去4年，參加「膳食計劃」的學生急增25%。數字飆升，除了因為經濟不景，亦與2004年國會通過的「直接認證」措施有關。該措施把全國1.7萬間學校的學童，與地區食物券申領資料作比對，領取食物券的家庭，其孩子亦能享用免費膳食。 ■ 《紐約時報》
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