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■火箭明日將於庫普太空基地升空。 法新社
歐洲太空總署(ESA)運載火箭「織女星」（Vega）將於香港時間明日下午6時，在南美洲法屬圭亞那的庫普太空基地升空。分析認為，歐洲當局寄望藉「織女星」的處女航，使該基地成為全球最多功能的火箭發射平台，在運載衛星上太空的市場上分一杯羹。
斥資逾7.76億美元(約60億港元)的「織女星」，長30米，直徑3米，可乘載660磅至2.5噸物件，發射到300公里至1,500公里外的軌道。該火箭由4節組成，較一般火箭多，原因是它使用固體燃料，難以如液體推化劑般透過開關控制速度，故須增加節數調節速度。
碳纖維製 發射準時穩定
如果發射成功，它將可與載重量逾20噸的「阿麗亞娜5型火箭」，以及去年自俄羅斯調派的「聯合號運載火箭」互補。「織女星」的另一個革新，是以輕巧堅硬的碳纖維組成，成本低且具穩定性。
ESA發射部工程師熱弗魯瓦表示，該運載火箭具靈活性，能迎合運載小型物件的需求，其最大賣點是準時，不會像其他火箭般雖然價格較低，但會延遲發射，加重衛星操作的成本。
是次「織女星」將會運載的主要衛星「拉雷斯」，為研究愛因斯坦的「倫澤-蒂林效應」而設，衛星上設有反射器，透過地面發出的雷射光線，能測量衛星圍繞地球運行時的時間及距離。另一個名為「AlmaSat-1」的主要衛星，則會協助測試新的民用技術，其餘7個各輕於2.2磅的超小型衛星，則為歐洲各大學做實驗。 ■綜合外電消息
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