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二十世紀六十年代，「棚戲」成為了粵劇的續命丹。在《香港粵劇敘論》一書第四零八頁，引述唱家譚伯葉於一九六八年為《娛樂畫報》撰寫的一篇題為《談談粵劇的興衰問題》的文章，譚認為：「粵劇衰落另一個客觀原因，則是演出場地缺乏，阻礙了粵劇的發展。時下可以公演的戲院不多，只有利舞台、香港大舞台、皇都戲院、高陞戲院、太平戲院、樂宮戲院和普慶戲院等幾間。基於種種原因，它們也不會經常公演粵劇，粵劇團在無院可演的情況下， 只有去演搭棚戲。在現代化的都市裡，人們可不會願意去睇搭棚戲的。」這段文字說明上世紀六十年代香港的劇團無法在戲院中得到排期上演，於是便設法在市區熱鬧的球場或曠地上蓋棚演出以求生存，這使「棚戲」在六十年代蓬勃起來，成為香港粵劇的特色。
《香港粵劇敘論》作者黎鍵指出：「在公園或球場上設棚演出大戲，往往是與地區上的社團或街坊會共同籌辦的活動，其方法是特別為地方社團舉行慈善籌款，由街坊出資搭棚，由戲班演戲。當然其中亦有為酬神、祭祀舉行的神功戲。不過神功戲主要仍在新界鄉郊地區舉行，市區的棚戲則多數為了慈善籌款。
不過到底市區觀眾仍有看戲的需求，一些地區的街坊會由於巿場需要，臨時搭建的戲棚卻也並不遽然拆去，而是一而再、再而三地在建起的戲棚上接連上演大戲，由不同的戲班輪流演出， 這便使這些臨時的戲棚帶上了相對固定的意義。這些戲棚其實也就是相對穩定的演戲場所，如一些公園內的戲棚，經常都聽見有戲班的鑼鼓聲響。」
我少年兒時在深水埗醫局街居住，附近的足球場每年總有些日子搭建戲棚演粵劇，戲棚前有小販擺賣食物和玩具，人群熙來攘往，非常熱鬧；不過遇上颳風下雨的日子，只見零星的觀眾看戲，頗有淒風苦雨的悲涼。 ■文︰葉世雄
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