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《周禮》說：「仲春以木鐸修火禁。」中國在周朝就有消防意識和消防員，當時稱為「司煊」、「司耀」。「消防」一詞，晚清才傳入中國。但中國真正的專業消防隊，在宋朝就成立了。
據《宋史》記載，東京（汴梁，今開封）人口超過150萬，是當時世界上第一大城市。北宋百多年間，東京重大火災發生44起。最大的一次發生在宋仁宗時期，連皇宮都燒了，仁宗不得不移駕延福宮。
此後，為了及時發現火警，東京建立了望火樓，同時建立了專司防火救火的部隊。洪邁在《容齋隨筆》裡說：「今人所有潛火字，如潛火軍兵、潛火器具，其義為防。」《東京夢華錄》對專業消防隊的職責、人員及滅火器具都作了詳細的記載和說明。
那時最常用的滅火器具是水囊，它是由豬、牛皮或者油布製成，裡面裝滿水。發生火災時，由潛火軍兵扔向著火點，水囊遇火破裂，水流出而達到滅火的目的。
值得一提的是，宋代已有「消防噴水槍」，只不過管道是用長竹製成，原理也是壓力噴水，有點類似現在的手動泵。
北宋的消防部隊，比1666年倫敦的消防隊要早600多年，比1853年紐約的專職消防隊早了800多年。 ■《羊城晚報》
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