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■許樹源指，「第三代火牛」配合新型節能光管「T5」，同時具備「高效、長命、環保」3項優點，發展空間甚大。 香港文匯報記者劉景熙 攝
——80%部件可循環再造 計劃下季發售
香港文匯報訊（記者 劉景熙）香港不少商場和辦公室均使用光管照明，大部分光管所採用的「火牛」，屬於第二代「電子鎮流器」，其好處是：由電轉成光的轉換虛耗率低，但缺點是壽命短，加上組件含有致癌化學物質，棄置時會污染環境。近日，香港大學專家研發出全球首創「第三代火牛」──「超低損耗電感鎮流器」，令光管轉換虛耗率由15%進一步減低至8%，且使用周期可倍增至10年或以上。部件更有80%可循環再造，不但有助環保，而且提高了能源效益。
光管自上世紀40年代開始，一直是全球主要照明系統之一。而與光管緊密相連的「電感鎮流器」，俗稱「火牛」，用來控制光管電流和功率。港大電子及電機工程系講座教授許樹源與他的團隊，現在埋首研究「超低損耗電感鎮流器」，也就是最新式的「第三代火牛」。
首代食電 二代堆填污染
許樹源介紹時指，生產照明系統的業界，起初推介「第一代火牛」，好處是壽命極長，最高可達50年。不過，「第一代火牛」弊端是：由電轉成光的轉換虛耗率很高，到了上世紀80年代，就被淘汰了。
其後，「第二代火牛」迅速投入巿場，成為業界新寵，甚至新世代節能光管「T5」在2000年面世時，生產商強調只有「第二代火牛」才能配合「T5」，其轉換虛耗率為15％，較「第一代火牛」節省電能。不過，「第二代火牛」另有缺點：使用周期短至3年至5年，組成的微型電子線路板全部不能回收，且含有致癌化學物質。它被堆填時會污染泥土及地下水，嚴重破壞環境。
首代基礎加新招變身三代
直到2007年，許樹源與研究團隊開始構思以「第一代火牛」作基礎，加入新技術，以數年時間完成「高效、長命、環保」第三代「超低損耗電感鎮流器」。許樹源解釋，當初光管「T5」面世，新技術其實與第一代「電感鎮流器」可以兼容，理論上不但可以「一樣光」，而且更節能，但關鍵問題是：「第一代火牛」電壓不足，導致「T5」無法運作。於是，許樹源在其中一個零件「電容」（Capacitance）中注入新功能，回升「火牛」提供的電壓力度，以「舊瓶新酒」方法完成研究。
「第三代火牛」應用多項新技術延長壽命，包括新型「啟輝器」（Starter）及「固態電容」。許樹源指：「前者只在光管啟動時1秒有電流過，降低內裡零件消耗程度；後者因為棄用載有液態電解質『液態電容』，不會出現滲漏和揮發情況，自然更耐用。」
此外，由於「第三代火牛」沿用第一代技術，核心由簡單的鐵芯及銅線組成，不但可回收作其他用途，且較「第二代火牛」的多重微型電子線路板更少化學物質，減少污染環境。
最平300元料有交易
上述「超低損耗電感鎮流器」研發成本約300萬港元，計劃下季開始出售，售價較目前最昂貴的「第二代火牛」高不多於2倍，即約300元至900元不等。據了解，至本年第三季，巿場會推出應用相同技術的「慳電膽」。許樹源表示，目前這項技術正向國際專利局申請專利。
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