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新井史惠（譯音）是大地震受難者家屬，當時悲痛的她到臨時停屍間尋找母親遺體，看到母親身上雖然蓋滿爛泥，但臉上的泥卻已被擦抹乾淨，驚訝之餘也感到些許安慰。當時新井小姐並不知道母親乾淨的臉龐，其實是出自一名無名英雄：年過七旬的千葉淳之手。
千葉是位退休禮儀師，深諳焚化和下葬的佛教送行古禮。震災過後，千葉親自整理近1,000具罹難者遺體，用自己的雙手撫慰家屬無盡的傷痛。
36歲的新井說：「我很怕去認領媽媽的遺體，看她孤單地跟一群陌生的罹難者躺在冰冷地板上。然而，當我看見她安詳、乾淨的臉，我知道在我到之前已有人整理過，我覺得很安慰。」
尊敬死者 安慰家屬
洪水退去後，搜救人員進入釜石市，從殘骸中拖出一具具遺體，運到一所中學體育館暫時停放。千葉也是倖存者之一，他在災後趕往體育館尋找親友遺體，深受眼前光景震撼。千葉說：「我想如果就放任這些遺體不管，家屬前來認領時必會承受不了。在日本，我們對死者的尊敬，就像他們還活著一樣，這是安慰家屬的方式。」
千葉遂每天到停屍間報到，他作觀禮和焚化的準備時也不忘和他們說話，「你一定很冷、很寂寞吧，不過你的家人很快就來了」。他還教導停屍間的工作人員，如何舒解罹難者僵硬的四肢，跪著替他們按摩，讓屍體看來不那麼扭曲。 ■《紐約時報》
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