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■失明15年的曾太是香港首名接受「人工視網膜植入手術」的病人。 新華社照片
香港文匯報訊（記者 廖穎琪）香港電視劇《天與地》黃德斌飾演的Ronnie所患的「視網膜色素病變」是一種漸漸奪去視力，帶患者進入黑暗世界的不治之症，全港約有2,000名患者。香港大學引入「人工視網膜植入手術」，成功令一名失明15年的患者重見光明，成為亞洲區首例。患者視網膜植入電子晶片後，透過感光電極收集進入眼內的光線，再轉化為電子訊號，透過神經傳遞至大腦，再見光明。有關研究已進入第三階段，證實安全及有效，期望2年內推出市場。然而，手術所費不菲，每隻眼的晶片連手術費動輒港幣100萬元。
視網膜的功能是將投入眼內的光線收集，再透過神經傳遞至大腦，重構影像。而「視網膜色素病變」是一種很常見的遺傳性眼疾，現時全港約有2,000名患者，病因是視網膜感光細胞的基因出現病變，影響視網膜處理影像的能力，隨著感光細胞日漸失去功能，視力亦逐漸衰退，最終致盲。此症的發病年齡、惡化速度和程度因人而異。
絕症難延緩 手術帶來希望
家族病史是此症唯一的風險因素，一旦確診醫生極其量只能建議患者佩戴太陽眼鏡保護視網膜，免受紫外線傷害。香港大學李嘉誠醫學院眼科研究所所長黃世雄指出，目前此症沒有認可的治療方法回復患者視力，亦沒有延緩病情的方法，所以人工視網膜植入手術無疑為患者帶來新的希望。
人工視網膜植入手術早於2005年已進行首次人體臨床試驗，11人於德國接受手術，旨為測試晶片的安全性，後來按計劃取出晶片。及至2010年於德國展開第二次人體臨床試驗，再有9人接受手術以測試晶片功能，但這次是永久植入晶片。
4枚2A電池 運作40小時
人工視網膜由德國研製，一枚3毫米乘3毫米的微型電子晶片內有1,500個感光電極，植入視網膜底下的黃斑區域後，晶片取代感光細胞，收集進入眼內的光線及轉換成電子訊號，刺激視網膜內健全的神經，經感光神經將訊號傳遞至大腦，從而改善視力。
香港大學李嘉誠醫學院眼科研究所臨床助理教授王逸軒表示，患者術後能看到光影，並能於實驗室內閱讀投影幕上的字母。位於耳背、眼眉及眼球底部的手術造口會於術後封閉，不會影響患者的日常生活，晶片是由吸附在耳背後的電子線圈供電，只需4枚2A電池，晶片便可運作40小時。
德公司望廣泛應用可減價
德國已投入逾2.5億港元進行該研究，現時則進入第三階段的國際性研究，港大李嘉誠醫學院眼科研究所引入技術，是亞太區首個臨床試點，直至目前為止，港大已進行兩次手術。研製該技術的德國公司「Retina Implant AG」執行主席Reinhard Rubow表示，研究已進入第三階段，證實技術安全及有效，預期2年內可推出市場。現時一塊晶片價值80萬港元，手術費則需20萬港元，即合共需100萬元，期望手術廣泛應用後，可降低收費。
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