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■被大火焚燬的長沙。網上圖片
1938年10月21日，日軍佔領廣州，國民黨當局下令武漢軍民緊急疏散。
葉劍英根據中央指示，組織辦事處分批撤離，安排撤退後的善後工作。11月5日凌晨，在漢口淪陷前數小時，他和周恩來送走了最後一批撤離同志，然後從容離去，27日，輾轉到湖南長沙。
國民黨無心抗戰 市民人心惶惶
歷史古城長沙，湖南首府，這時已取代武漢三鎮，成為全國的政治中心。但由於日寇進逼，一片混亂。蔣介石和國民黨政府的要員們無心抗戰，在長沙召開高級軍事會議，作點官樣文章，幾天之後就匆匆轉移到南嶽衡山去了。市民得知這一消息，更加人心惶惶。
在長沙危急的日子裡，葉劍英和周恩來在長沙，參加國民政府軍事委員會有關部門召開的軍事會議，接洽各界友好人士商談抗戰救國事宜。葉劍英還致信香港《救國時報》，控訴日軍侵略暴行，動員港澳同胞、海外同胞和廣大軍民一起堅持抗戰。同時與中共湖南省代表一起會晤湖南省主席張治中，商談協助國民黨軍進行敵後游擊戰問題，葉劍英受張的邀請，同意擔任省高級顧問，指導游擊戰。
葉劍英在長沙期間，繼續協助周恩來籌備組織八路軍桂林辦事處，改善項英與葉挺的關係，加強與新四軍的工作聯繫。
「長沙如失陷 務將全城焚燬」
但是，出乎意料，一場大火從天而降。就在周恩來、葉劍英等日夜為抗戰奔忙的時候，蔣介石密謀「焦土抗戰」、「火燒長沙」。11月12日上午9時，蔣介石密令張治中：「長沙如失陷，務將全城焚燬。望事前妥密準備，勿誤！」張治中當即召集會議，負責籌備。周恩來、葉劍英對此事全然不知。12日上午，他們出席第三廳在離開長沙前舉行的孫中山誕辰紀念會，然後幫助第三廳及八路軍辦事處人員繼續向湘潭縣分批撤退。直至深夜，送走李克農、童小鵬等離開長沙後，準備睡上一覺，第二天早晨再撤離長沙。臨睡前，葉劍英還打電話給張治中，詢問敵情。張回答，國軍仍堅守在汩羅防線，敵人沒有過河。葉劍英又照例檢查了人員、車子等情況才上床睡下。誰知就在這時，長沙火起，八路軍辦事處也被火燒著。
在危難中葉劍英首先想到的是周恩來的安全，急忙帶著辦事處人員從火海中脫險。葉劍英後來回憶當時的情景，說：「那天夜裡，我們睡在辦事處的樓上。為了防止有人偷汽車，就把汽車放在大門口，派個警衛員睡在汽車裡頭。沒過多久，來了幾個放火的人。他們砰、砰、砰地敲汽車，說：『他媽的，你們還不走，燒死囉！』警衛員邱南章起來一看，城內已是滿天紅光，馬上咚、咚、咚跑到樓上來報告：『參謀長，參謀長，大火燒來了！』我一看，火都燒到我們房子了，就喊快救火。說著我走下了樓，到外面一看，滿天紅光，趕快跑回樓上找恩來同志。我們一起下樓來，出了大門，從一個巷子往外走。火已經快燒到巷子裡來了，四面都是火。」（二之一） ■摘自《葉劍英在關鍵時刻》，作者：范碩
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