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■Mike Stilkey在書堆上「說書」
美國藝術家Mike Stilkey是個「說書人」——但不是傳統意義上的說書人，他講故事的媒介是在堆放和被丟棄的舊書脊上繪畫。那些舊書的書名，則成為他作畫的靈感。因而，他是在「故事」上創造「故事」的人。除了繪畫，他也巧妙地利用書堆完成裝置作品和雕塑，因其創作構思的獨特，近年在藝壇備受矚目。他的創作風格溫暖，無論是插畫風格的人物還是動物，都令人覺得十分有趣。而他作品的主調，則是美麗、純真與智慧，無論老少，看後發出會心一笑便是對他的最大褒賞。今年7月，他便帶著一批「微笑的窩心的」最新畫作與書雕塑前來香港，與本土觀眾分享自己身為「說書人」的快樂。 ■文：香港文匯報記者 賈選凝 圖片由時代廣場提供
Mike Stilkey與一般「說書人」最大的不同之處，便是他其實是在創造異想天開、怪誕有趣的故事，令觀眾投入其中。他的名作都是在書堆上誕生，因而他又是賦予那些書本第二生命的創作者。如果你願意花幾分鐘時間，駐足看他的作品，便會發現自己幾乎立刻就被吸引，情不自禁地一路看下去。Stilkey的作品不是一般的敘事畫。他使用的超現實手法和極簡約的故事編排，恰好足以讓觀眾自我詮釋並延伸聯想。
很多觀眾都表示，首次見到他的作品時，就被其與眾不同所打動。他的繪畫風格讓人聯想到德國表現主義藝術與美國插畫風的糅合。馬匹騎著單車，悉心打扮的男女有著誇張的表情和華美的衣服，而狗、熊等可愛的動物在他的繪畫世界中，則會演奏樂器——這些作品中所透露出的溫暖訊息，總會使人猝不及防地被擊中，從而有所共鳴。所以令幾乎每位觀眾都有所共鳴，是他的獨有魅力，更是當代藝術中罕見的現象。
一般來說，當代藝術較受年長成熟人士所青睞，而藝術入門者則對其興趣不大，但每個看過 Mike Stilkey的繪畫和裝置藝術的人，都不約而同地先對其畫作感興趣，之後逐漸愛上作為他畫布的那些書堆，再漸漸迷失於他畫中的世界。
Stilkey認為，他的作品所描述的正是他在生活上所經歷過的既荒謬又怪誕的故事。日常生活中有意義的人和事，都是他的靈感泉源，而古董舊物則更能啟發他的想像——唱片、書籍、家具和任何有歷史意義的物件。
剛開始畫畫時，他就深深被風化古舊的紙張所吸引。「因為他們比純白的畫紙更有懷舊感覺。」其後，他一路收集被丟棄或捐贈的舊書，並想像它們背後的故事，之後便以舊書當作畫布，將自己看見的故事在它們身上重現。現有的材料和物件，在他的創作中都被賦予了藝術品般的新生命。而這次Stilkey帶來香港的展品，主要特點則是使用活潑多元化的色彩。雖然作品貫徹了他帶浪漫主義和憂鬱的個人風格，但色彩的使用令展品更有個性、深度和複雜性。他說：「每件作品都捕捉了我的現實生活和日常體驗，代表了我的情緒起伏。」
在「故事」上創造「故事」
於洛杉磯土生土長的 Mike Stilkey向來鍾情繪畫，作品不僅見於懷舊紙和書，也會在唱片封套上作畫。他善於結合墨水、顏色筆、水彩和瓷漆，描繪出處身模糊空間、憂鬱且怪異的角色，訴說出各種虛幻故事和神話。縈繞不散的失落感和渴望揭示的情感之深，將觀賞者帶入內省的國度，當中混雜著不斷變幻的詩意、機智和神秘感。他的作品令人聯想到威瑪時代的德國表現主義，更有人說他的風格糅合了高栗（Edward Gorey）和席勒（Egon Schiele）等多位大師的特色。
那麼在「故事」上創造「故事」，最初起意於何？
Stilkey表示，他喜歡想像這些故事書過去的故事，以及有什麼人曾經閱讀過這些書，這些想像，往往激起他創新敘述的靈感和衝動；相比一般的「故事」只有文字，繪畫則更能表現屬於他自己嶄新的「講故事構思及想法」。而他也會特意去尋找一些二手或已被丟棄甚至摧毀的書籍，用創作令他們重生。
「微笑的窩心的」展覽中的作品，也是創作在堆放和丟棄的書籍書脊上。Stilkey說：「很多時候，我一邊想像被棄置或捐贈給我的書籍有怎樣的故事，一邊用我的畫布，在現有的材料上，分層自己的視覺敘事，表達我的藝術書籍。」這種重新利用現有材料的創作，實際上也具有很高的環保價值。
我們會在這次他帶來香港的作品中，看到幾個專門為香港觀眾準備的大型「書裝置」——其中一個裝置由超過3000本書組成，約25呎高，堆疊和安排好書籍後，Stilkey便將以書脊作油畫布來繪畫，在他的裝置中講出又一個故事。
那麼最希望香港觀眾，從他的作品中獲得怎樣感受？
Stilkey坦言：「其實我的作品，隱含了一個訊息，就是人類需要認識動物擁有的美麗、純真以及智慧。我們經常不善待他們或不承認他們的重要性，但他們恰恰是人類的未來中重要的組成部分。」
當人們在展覽中看到「微笑的窩心的」動物那些逗趣神態時，一定會不言自明地感受到藝術家這份愛護動物、關切動物的愛心。
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