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■榮膺由聯合國環境保護基金會及兩岸四地環保協會共同主辦的「2011綠色中國環保成就獎」
黑茶是中國茶葉大觀園的一朵奇葩，湖南特別是益陽安化是中國黑茶的中心產區，產量佔全國黑茶總產量的六成以上。黑茶的誕生與古老的茶馬交易密不可分，數百年來，黑茶一直以邊銷為主，是西北邊疆少數民族日常生活中不可或缺的日常飲用品。在新的歷史時期，湖南安化茶人著重發掘黑茶的保健功效，使其受到越來越多現代都市人群的喜愛。白沙溪是中國黑茶標誌性品牌，安化黑茶地理標誌代表企業之一，作為行業內的領頭羊，白沙溪通過一系列創新探索，引領安化黑茶邁入一個嶄新的發展時期。 ■香港文匯報記者 譚錦屏、肖建花
好山好水出好茶。湖南省白沙溪茶廠所在的湖南安化縣地處雪峰山脈，全縣千米以上的高山63座，最高峰1622米。全縣5公里以上的溪流170多條；資江橫貫縣境中部，流程120.85公里，支流48條，流域面積佔全縣土地面積的98%。良好的自然環境，為茶樹提供了良好的生長環境。
湖南省白沙溪茶廠股份有限公司總經理劉新安介紹，其實茶樹的品種也頗有講究。安化自古產茶，「山崖水畔，不種自生」，生於安化雪峰山上的雲台山大葉種茶樹，是茶樹品種中罕見的原始優良品系，也是育種的寶貴資源。
茶馬古道上的千年之飲
安化黑茶的歷史，向上可追溯到唐代。唐代後期，南方茶葉傳入西北遊牧民族地區，日漸成為其生活中不可缺少的物品，茶馬交易逐漸形成。因路途遙遠，南方之茶運至西北邊陲，人背馬馱動輒一年半載。途中風餐露宿，天氣多變，茶吸甘飲露發酵陳化，茶色變得烏黑油潤，當時稱為「烏茶」。烏茶滋味醇和，湯色紅艷明亮，深受牧民歡迎，這就是黑茶的雛形。
安化茶人逐漸發現「烏茶」滋味醇和、湯色紅艷明亮，並為此開發了渥堆發酵的工藝，複製出「烏茶」的醇和紅亮，用松柴明火烘焙加工毛茶，逐漸形成了真正意義上的黑茶。
黑茶的稱謂起自明代，明嘉靖三年（1524年）官府徵茶文書上有「產地有限、悉徵黑茶」的字樣，而「產地有限」即指湖南安化，而黑茶之稱自此代代相傳。
以牛羊肉等為主食的邊疆少數民族，發現長期飲用「黑茶」能分解脂肪，促進消化，防止燥熱。旺盛的「邊銷」需求在今益陽市安化縣境內產生了官方的「茶馬司」，益陽成為「茶馬互市」的主要茶葉生產基地。湖南黑茶由馬幫攜帶，從湖南入四川，沿「茶馬古道」輸往西藏、新疆或內蒙，進而銷往尼泊爾、印度和中亞、遠東。
傳統黑茶文化薪火相傳
安化黑茶按不同加工工藝大致分成三階段：茶農將新採收的茶樹鮮葉經過殺青、初揉、渥堆、復揉、乾燥等五道工序後製成毛茶原料；毛茶原料經過篩分、撿剔、拼配形成半成品茶坯；半成品茶坯經過蒸壓裝簍等加工處理後稱「尖」，有「天尖」、「貢尖」、「生尖」，統稱「湘尖」；如果蒸壓成磚形稱「黑磚」、「花磚」或「茯磚」；還有一類用楠竹捆紮成長約1.5米、直徑約0.2米的茶柱，稱為「千両茶」或「花卷茶」。
清道光以前，陝西和山西的茶商到安化來採購茶葉，為了方便運輸將茶葉踩捆成包，呈圓柱形，重量大約是老秤一百両，稱為「百両茶」。清同治年間，晉商「三和公」茶號在「百両茶」的基礎上，採用更好的原料，增加重量，用篾和棕捆紮成圓柱形，重約1000両，合36.25公斤左右，這就是「千両茶」的由來。
「千両茶」的製作採用全手工操作，原料講究，規矩也多，開採前要殺雄雞祭茶聖陸羽以示尊重，必須採摘經霧經露的葉片，經用松柴明火的七星灶烘烤。「千両茶」的製作工藝十分複雜，技術要求高，共有23道工序，勞動強度大，踩製師傅必須是經驗豐富才能保證品質穩定，外形均勻，踩製完成的「千両茶」均經日曬夜露七七四十九天才能形成獨特的風味。
近代有詩評價千両茶：「貌似樹幹卻是茶，神奇之棒誰敢攀？駱駝路上鈴聲響，半年釜飲已到家。」
建國後，白沙溪茶廠傳承了「千両茶」的加工工藝，1953年將「千両茶」生產引入白沙溪，由於「千両茶」加工勞動強度大、難度高、產量低、體力消耗大，白沙溪茶廠曾一度停止生產。但確立了重振黑茶的戰略後，1983年白沙溪茶廠又聘回一批老技工，用傳統方式製作了300餘支「千両茶」。目前，這300餘支「千両茶」都流入茶葉收藏館、陳列館乃至海外，成為好茶之士爭相收藏的珍品。
邊銷茶向健康茶飲的嬗變
長期以來，黑茶都作為國家穩定少數民族地區的「計劃茶」來生產，國家對這種「計劃茶」定價低廉，企業多依靠國家補貼維持經營，導致益陽安化黑茶產業一度低沉。
2000年後，與安化黑茶同為黑茶類的雲南普洱火爆一時，加之國家逐步放開對「邊銷茶」的嚴格管控，以白沙溪茶廠為代表的安化黑茶企業開始了內地市場的經營，黑茶產業步入新的發展時期。
劉新安表示，目前，安化黑茶具有降脂、減肥、暖胃、清理腸道的功效已經被權威科研機構研究證實，並得到了市場上消費者的普遍認可。尤其是茯磚茶內生長的「金花」（即「冠突散囊菌」），其代謝產物與茶葉內含成分絡合形成的特殊物質茯茶素A、茯茶素B對人體大有裨益，且茶葉內豐富的茶多糖也是降血壓血脂的主要物質，安化黑茶也因之崛起成為時尚保健飲品。而為了將傳統「邊銷茶」打造成「健康飲品」，白沙溪為此每年投入100多萬元對黑茶的保健作用進行科學研究。
除此之外，面對新的市場，黑茶的生產工藝也進行相應的調整。安化黑茶加工和其他茶類相比多了「渥堆」、「汽蒸緊壓」、「烘房乾燥」等過程，才形成了其獨特的口感，通過一系列工藝後，黑茶產品外形各不同，有散茶、磚茶、茶片、圓柱形茶。磚茶、圓柱形茶飲茶前，需用專門配置的茶刀、茶針將黑茶分離成小塊，再行沖泡，散茶如湘尖類就可直接沖泡。劉新安說，「西北的消費習慣是煮飲，而我們對內地的市場定位要求是生活節奏快的消費群體，需要產品人性化，又要保留傳統文化和品質口感，這是一個新的課題」。
從2007年開始，白沙溪黑茶從動則幾斤甚至是幾十斤的「大塊頭」逐漸發展出了輕巧的被形容為「巧克力片」的小包裝，即便是「千両茶」，現在也衍生出了「千両茶餅」、「直泡千両茶」等。而所有傳統產品，白沙溪都開發出「簡易系列」，同時還積極發展便於沖泡的散茶類產品，不斷提升產品品質。
劉新安介紹，由於傳統黑茶加工都需要通過松柴明火來乾燥，市場上有一部分消費者對於松香味道不習慣，白沙溪茶廠對生產工藝進行調整，保持傳統工藝的同時，工藝創新，改進烘焙乾燥方式及工藝研發了5301、5311、茯豪、雲尖等高端黑茶，非常受消費者歡迎。
通過一系列的產品創新，白沙溪黑茶產品從最初的「三尖」、「三磚」、「千両茶」７個品類型發展到現在70多個品種。劉新安說，「改制後的白沙溪是一年一個樣，短短的五年時間，銷售額從當初的二千萬一舉突破2.5個億，建立了四大營銷中心，銷售網點遍佈全國」。
據了解，國內外對黑茶需求量猛增。目前品質上乘的安化黑茶價格已從2000多元/噸上漲到每噸上萬元。黑茶原料價格也隨之翻番，每畝茶園的產值從不到1000元上升到超萬元。
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