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■海洋譜寫出的歷史。 網上圖片
鄧忠強
十五世紀之初的中國，出了一位大航海家鄭和。他在幾近30年的時間裡（1405－1433），七次率領大型船隊出訪了當時亞非30多國家和地區，跨洋逐洲，足跡遍佈東南亞、南亞、阿拉伯和紅河沿岸，最遠處甚至抵達非洲東海岸。1431年，鄭和在第七次下西洋時，曾刻石紀碑，述其盛況說：「自永樂三年奉使西洋，迨今七次，所歷……大小凡三十餘國，涉滄溟十萬餘里，觀夫海洋，洪濤接天，巨浪如山，視諸夷城，迥隔於煙霞縹緲之間，而我之雲帆高張，晝夜星馳，涉波犯瀾，若歷通衢者……」此言的確不虛，當鄭和的龐大船隊在南海、印度洋上穿梭往來之時，歐洲的航海探險還遠未開始，鄭和七下西洋不僅是世界歷史上第一次大規模的洲際航行，也是人類文明史上的一大創舉。
與明代鄭和的遠航相比，從時間上看，1492年西班牙水手哥倫布的橫穿大西洋之行，晚了87年；1519年葡萄牙人麥哲倫的第一次環球航行，晚了一個多世紀；從航行規模和裝備條件上看，西方人也是望塵莫及。鄭和每次出航，官員、軍隊、隨員、水手和雜什等各類人員，總在二萬七千人左右。作為主力的寶船就有數十艘，每艘噸位在2000噸—3000噸之間，再加上馬船、糧船、坐船、戰船等，多達200艘；而且船上還配備了當時最先進的羅盤和航海圖，完全是一支裝備精良的大規模遠征軍，堪稱當時世界一流。相形之下，西方航海家的境遇就顯得十分窘迫，哥倫布只有三條不大的帆船，旗艦才130噸，另兩艘加在一起才150噸，水手總共90名；麥哲倫率領的也不過五條三桅快帆，水手265人，對於鄭和的龐偉船隊而言，簡直是小巫見大巫。
應該說，歷史老人最先給予了中國征服海洋的有利機遇和條件，然而實際的結果卻是歐洲獲取了征服海洋的全部成果。歐洲探險家以少得可憐的水手和裝備簡陋的船隻，完成了偉大的地理發現，開闢了從歐洲通往印度和美洲的航路，從而對整個歐洲的經濟、政治生活發生了重大影響。商業、航海業、工業出現了空前高漲，加速了封建制度的解體和資本主義生產關係的發展。繼世界性地理大發現之後的幾個世紀中，歐洲人向世界各地推行著他們的文明，整個世界歷史的發展發生了極為關鍵的轉折。當然，鄭和下西洋突破了封閉地理環境的隔絕，開闊了中國人的視野，加強了中國與南洋各地的聯繫，開創了華僑開發東南亞的新時代，促進了中國和亞非許多國家的經濟文化交流和友好往來，可說是功不可沒，光耀千秋。而且鄭和英勇無畏的獻身精神和偉大的人格力量，還對中國文化產生了巨大影響，並在世界文明史上也具有特殊意義。但是，以鄭和時代舉世無匹的航海實力，且起步又早，卻沒能營造出改變世界的大格局，沒有為中國社會的前進提供更多的機會和方法，這不能不說是一個深深的遺憾。
同樣是面對蔚藍色大海的呼喚，為甚麼歷史的契機最先給了中國人，卻又在鄭和的艦隊前一閃而逝？
這不得不從鄭和航海的政治背景中去尋求答案。原來，明成祖朱棣的帝位來得並不怎麼光彩。他是借發動「靖難之役」，從侄兒建文帝朱允炆（即明惠帝）手中奪得皇位的。但據說最後朱棣攻入京都時，「宮中火起，（惠）帝不知所終」，「或云由地道出亡」（《明史．慕閔帝紀》）。惠帝究竟是死於兵火還是出走，成了懸案。這使朱棣耿耿於懷，感到難以安坐皇位。《明史．鄭和傳》第一句話就說：「成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。」可見朱棣派鄭和出海，一則為了搜尋建文帝的下落，解開心中疑團；二則又可揚威海外，播德天涯，造成一種「萬國來朝」、「四夷賓服」的盛大局面，達到穩定人心，鞏固皇位的目的。這表明鄭和下西洋本質上只是一種政治遠航。在其艦隊背後，是一個有著近二千年歷史的高度穩定而安詳的封建社會，高度自理的封建經濟無須太多的貿易往來和向外擴張，由於缺乏社會經濟發展的巨大動力，加上長期積澱的「天圓地方」、「重陸輕海」的思維模式，所以人們的目光難以雄視萬里，超越千古。而鄭和作為一個宦官，不過是為皇權所左右的一粒宣示國威的棋子，明政府要他出航，他就起錨，要他停航，他就落帆。既沒有肩負擴張的使命，也沒有身受黃金的役使，個人的天才完全被僵硬的皇權所窒息。這當然不止是鄭和個人及其事業的不幸，也是整個封建時代造成的悲劇。
而歐洲人後來居上，贏得了「歐洲地理大發現」的巨大成功，是因為他們的遠航帶有強勁的、持久的、不斷要求前進的和近乎嚴酷的驅動力，即為了資本主義生產關係的生存發展而向海外擴張。在這種征服海洋的過程中，儘管伴隨著野蠻的屠殺和無恥的掠奪，但在客觀上，卻加快了歐洲資本主義的發展。顯然，那種出於政治需要的遠航儘管聲威顯赫，卻不能與西方這種強大社會經濟槓桿作用下的遠航相比，因而，鄭和之後，再無鄭和第二，隨著鄭和在第七次下西洋途中病逝，中國邁向遠洋的偉大壯舉，頓成絕響。喪失了開國初期雄武風流的明政府轉而閉關鎖國，固守陸地，不僅給中國封建社會官方的對外交往活動劃上了一個句號，而且實行了嚴厲的「海禁」政策。正如黑格爾所說：「中國人轉過身去背對著海洋」，而這種徹底「禁海」的結果（當然還有思想禁錮），勢必使老大的中國封建王朝不僅不能成為新世界的發現者，而且還使自己無可奈何地淪為被發現者。
中國人本來具有充分的優勢，惜乎錯過了好多歷史的契機。彪炳史冊的鄭和，他的功績值得我們驕傲，他的失落，則是時代的不幸。人類的一切進步，都首先歸結於眼光的超越。機不可失，失不再來。願今天處於新世紀的國人，能夠以嶄新的思想和精神去面對新的機遇和挑戰，從而使中國在世界格局的大發展中進一步發揮舉足輕重的作用。
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