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英國航天科技公司Reation Engines前日宣布，旗下專家耗時30年研製的引擎「軍刀」（Sabre），已成功取得歐洲太空總署（ESA）認證。只要在超音速噴射機「Lapcat」上裝上「軍刀」，就能以5倍音速飛行，從英國倫敦飛澳洲悉尼，現時需約22小時的航程將可大大縮短至4小時。公司形容「軍刀」是「航空史上最大突破」。
「軍刀」能在百分之一秒內，將溫度高達攝氏1,000度的空氣急凍至零下120度至150度，但不會造成結冰，令引擎在超音速飛行時維持穩定，不會因高溫解體。「軍刀」以氫作燃料，飛行時會抽進空氣中的氧協助推進。
同公司研製的「Lapcat」將可載客最多300人，艙內環境與其他航機無異，但因超音速飛行會產生高壓，「Lapcat」將不設窗戶。
升級版「軍刀」獻環保穿梭機
另外，Reation Engines亦打算將速度更快的升級版「軍刀」，裝配在新一代可循環再用的穿梭機「Skylon」上，利用「軍刀」抽取空氣推進的特性，可減少「Skylon」裝載的燃料及負重。 ■《每日郵報》/英國《太陽報》
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