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■奧巴馬稱若國會無共識，可先表決他提出的簡化方案，維持中產家庭稅務優惠及延長失業救濟。資料圖片
2013年，美國人未必講得出新年快樂！美國「財政懸崖」今日殺到，但國會兩黨仍有顯著分歧，談判僵持。參議院民主黨領袖里德昨日表示，有機會在日內達成共識，消息指兩黨正醞釀協議。參院於美東時間昨午11時(香港時間今晨零時)復會，是美國國會40多年來首次在除夕開會，望能趕及剎停「墮崖」。
據報民主黨提出多項讓步方案，包括將美國家庭加稅門檻由年收入25萬美元(約194萬港元)提升至45萬美元(約349萬港元)，但共和黨還價至55萬美元(約426萬港元)，令加稅門檻續成核心分歧。共和黨亦不滿民主黨企圖將部分削支措施拖延至2015年實施，卻未有提出彌補超支的具體方案。
共和黨突擊 幾一拍兩散
談判在上周六亦出現插曲。共和黨突然要求調整社保福利計算通脹的方式，改以「連鎖性消費物價指數」來計算，變相削減社保開支，觸及民主黨底線，幾乎令談判一拍兩散。參院共和黨領袖麥康奈爾其後直接致電副總統拜登，再經共和黨閉門商議後，決定撤回要求，才令談判恢復。
奧巴馬接受電視訪問時，批評共和黨屢次拒絕民主黨提出的「慷慨讓步」，令談判遲遲未見突破，警告若最終未能達成協議，將傷害大部分美國家庭權益，希望共和黨及時醒覺讓步。共和黨籍眾院議長博納則直斥「美國人選奧巴馬是領導國家，不是罵人」。
奧巴馬早前表示，若國會最終無共識，可先表決他早前提出的方案，維持年收入25萬美元以下家庭稅務優惠，以及延長200萬人的失業救濟措施。他強調此舉有助緩解「財崖」大部分殺傷力，為談判爭取時間。隨著「財崖」迫近，有共和黨員承認最終或被迫接受奧巴馬的方案。
面對談判僵持，國會議員均感悲觀，共和黨參議員格雷厄姆表示「極度失望」，在微博twitter寫道：「我想我們要墮崖了。」
源自前總統布什時代多項稅務優惠今日到期，多項自動削支措施亦即日起生效，意味美國家庭將受到加稅及削支雙面夾擊，令經濟如「墮崖」般直線下降。國會預算辦公室(CBO)估計，「財崖」能一次過為2012財年削減近5,000億美元(約3.9萬億港元)赤字，但同時令經濟陷入衰退，失業率會重返9.1%高位。
牛奶懸崖AMT債限 達談判死線
除「財崖」外，美國今日亦將迎來多項涉及民生的重要法案討論期限。當中若無法通過最新版本農業法案，奶價很可能於今年初飆升至每加侖7美元，令美國墮入「牛奶懸崖」。此外，兩黨若未能及時修訂最低稅負制(AMT)，大量家庭將需額外繳稅。還有華府債務隨時再觸及上限，國會若未能在短期內就提升債限達成協議，美國或出現債務違約，引發金融地震。
■綜合外電消息/綜合外電消息/路透社/彭博通訊社/《紐約時報》/《華爾街日報》/《華盛頓郵報》
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