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自中世紀以來，新教宗通常是由紅衣主教、羅馬天主教會最高級神職人員組成的樞機主教團選出，但80歲以上者無權投票。教廷指，共119位紅衣主教有權參與新教宗遴選，其中5人是巴西籍。
冒黑煙：繼續投票
教宗逝世或離任後15至20日，樞機主教團舉行秘密會議遴選新教宗。成員每日早上及下午分別進行兩次投票，新教宗須取得2/3票數再加上1票。每次的選票都在聖伯多祿廣場公開燒毀，若未選出新教宗，燒票時將加入稻草以產生黑煙。
若3日後仍未選出新教宗，投票將暫停一日後再續。假如4輪投票後仍無人得到所需票數，最終可能以些微多數的票數選出新教宗。
冒白煙：選出新教宗
選出新教宗後，教廷會燒掉最後的選票，待冒出白煙後至少1小時，才對外公布新教宗身份。然後新教宗首次公開露面，祝福信眾。 ■綜合報道
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