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■化肥廠爆炸後起火，濃煙處處，四周盡是瓦礫，猶如戰場。路透社
——疑無水氨肇禍 住宅區夷為平地
美國得州韋斯特鎮一座化肥廠前日發生大爆炸，附近住宅區多幢房屋夷為平地，遠至72公里外亦可聽見爆炸巨響。當地電視台引述韋斯特緊急管理部門(EMS)指，事件造成至少60至70人死、數百人傷。警方則估計至少5至15人死、逾160人傷。據悉化肥廠在當地時間前晚約6時半起火，約8時爆炸，疑為廠內貯存的大量無水氨(無水阿摩尼亞)所致。
總統奧巴馬昨發聲明慰問災民。當時一班志願消防員正在救火，3至4人至今仍失蹤，有數名消防員及一名執法人員殉職；暫未知當時廠內有多少工人。化肥廠大火在爆炸後6小時仍在焚燒，但已受控，搜救仍在進行。爆炸火舌引發多宗小火。警方派員逐家逐戶搜索被困居民及死傷者。有傳廠內仍有一個完好的化肥貯存罐，為防再有大爆炸並受廠內洩漏的毒氣影響，附近居民緊急疏散，學校昨起停課至下周。
威力如2.1級震 大火蘑菇雲衝天
有目擊者指，爆炸一刻巨型火球衝天，濃煙形成「蘑菇雲」，著火碎片及瓦礫如雨下。美國地質勘探局(USGS)錄得爆炸引起黎克特制2.1級地震。附近數十幢房屋損毀，門窗玻璃盡碎，一所護老院受火災波及，工作人員以輪椅疏散部分行動不便的院友。
當局隨即在足球場設立緊急醫療站。除地面人員外，又派出6架直升機協助搜救。得州紅十字會出動大批人員協助救援。警方表示，接到少量爆炸後趁機搶掠的報告。
聯邦化學安全委員會(CSB)派出調查隊赴韋斯特，另一隊包括火警調查、爆炸品及法證等專家的隊伍將加入。為安全計，當局封鎖現場方圓數公里地區；戴上防毒面罩的警員在35號州際公路部分路段架起路障，示意汽車駛走；聯邦航空管理局(FAA)在該鎮上空實施飛行管制。
料與波士頓恐襲無關 多捷克移民
當局暫未確定事故是有人縱火抑或一般火災，但相信與早前的波士頓恐襲無關，爆炸對空氣造成的污染則有待評估。韋斯特鎮有大批捷克移民在1800年代後期開始定居，捷克駐華盛頓大使已啟程前往小鎮視察。 ■路透社/綜合外電消息/哥倫比亞廣播公司/美國有線新聞網絡/《每日郵報》
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