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■郭元吉在中國疾控中心病毒所的辦公室工作。本報北京傳真
在剛過去的4月份，一場人類感染H7N9禽流感疫情在內地多個省市爆發，已造成超過100人發病，20餘人死亡。此病毒是怎樣發生的？會否在人際間廣泛傳播？會否死灰復燃？本報記者日前獨家專訪了中國著名流感病毒學家、中國疾控中心病毒所研究員郭元吉。他認為，雖然人感染H7N9禽流感病毒較此前H5N1病毒的基因突變幾率更高，但造成流感大流行的可能性較低；在5月天氣轉熱時基本可控，「疫情雖不會絕跡，但仍將以散發病例為主」。 ■香港文匯報記者劉凝哲 北京報道
郭元吉在位於北京迎新街的中國疾控中心病毒所接受本報專訪。在4月上旬，這裡剛剛分離出全世界首例人感染H7N9禽流感病毒的毒株。「對此，我並不感到奇怪」，這位從事禽流感研究30多年的著名專家相信大自然中有著很多未被發現的病毒。
突變幾率高於H5N1
上世紀90年代末，郭元吉首次發現禽H9N2病毒能夠直接感染人。令人驚訝的是，剛被分離出的人感染H7N9禽流感病毒中，竟有6個基因片段源自於H9N2病毒。很多專家認為H7N9是基因重配的新型病毒。但郭元吉表示，甲型流感病毒表面HA和NA蛋白是亞型劃分的依據，但內部基因十分複雜，目前對於H7N9病毒研究數量很少，從理論上明確這是一種重配的新型病毒存在困難。
「目前看來，H7N9比H5N1基因突變的幾率高一點，突變的速度更快一些」，郭元吉說，這是因為感染高致病性H5N1禽流感病毒的家禽，往往會死亡，而感染H7N9的家禽則不發病不死亡。「雞傳雞，每複製一代病毒都存在誤差，長此以往，其變異的概率一定會高」。
仍會產生散發病例
在人感染H7N9禽流感病毒的致病性方面，郭元吉認為，雖然前期病例較多，但並不意味著其致病性高於H5N1。1997年首次暴發人感染H5N1禽流感疫情，僅在數百萬人口的香港就出現18例確診病例、6人死亡，其發病密度比當前H7N9疫情高很多。
對於今年的人感染H7N9禽流感疫情，郭元吉的總體判斷是：在5月之前基本已經控制住，疫情即將趨緩。人感染H7N9禽流感疫情與H5N1「大同小異」。
疫情出現迄今已超過一個月，全國出現100餘病例，僅分佈在數個省份。如果病毒出現有效的人傳人，那麼病例的職業應聚集在禽類養殖戶、獸醫等群體，病例多發生在農村地區。如今的疫情，依然聚集在城市，「真正的流感大流行，不是H7N9這個樣子的，未來出現大流行的可能性也不大」。但疫情亦不會絕跡，散發病例還會在今後發生。
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