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自1970年代起，各國對海底蘊藏量豐富的礦產虎視眈眈，但礙於成本和技術問題只能「望洋興嘆」。聯合國轄下國際海底管理局(ISA)近日表示，有意為開採海底礦結核(nodules，含高濃度礦物的石塊)開綠燈，意味全球很可能掀起「海底淘金潮」。ISA法律顧問洛奇形容「深海海床採礦新時代即將來臨」。
根據東太平洋Clarion-Clipperton礦區勘探結果顯示，該片位處夏威夷以南、墨西哥之西的海底，很可能蘊藏270億噸礦結核，包括70億噸錳、3.4億噸鎳和2.9億噸銅等，夠用數百年。日本東京大學前年宣布，在太平洋海床發現稀土礦床，可開採蘊藏量高達陸地稀土逾900倍，令海底採礦備受各界憧憬。
礦結核金屬含量多陸上9倍
專家指，海底礦結核金屬含量高達28%，約為陸上礦石的10倍。ISA向17間來自中國、俄羅斯、日本和韓國等地的國營或私營企業批出勘察海床礦區許可，預料最快在2016年接受礦企申請開採許可。
但環保專家多年來警告，深海開採將大規模摧毀海床生態。ISA在報告承認，開採過程對環境的破壞無可避免，考慮引入環境保護專員監察開採。然而批評者指出，要有效監測深海活動絕不容易，質疑政策成效。
美元強勢 金價創4年最長跌
另外，因美元升至34個月高位，加上聯儲局官員表示刺激貨幣政策可能在數月內縮減，導致紐約期金連續第7個交易日下跌，周五每盎司報1,364.7美元，是4年來最長跌勢。■英國廣播公司/《新西蘭先驅報》
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