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■養飼駱駝在中東地區十分普遍，圖為埃及的駱駝市場。美聯社
去年9月首次在中東出現的「中東呼吸綜合症」(MERS，又俗稱新沙士)，至今已累計有94宗病例，當中46人死亡，大部分來自沙特阿拉伯。科學家昨發表初步研究報告，顯示中東的單峰駱駝體內發現病毒抗體，意味牠們曾受感染，或是MERS病毒的宿主。
歐洲科學家分別在中東國家阿曼及西班牙加那利群島抽取駱駝的血液樣本，結果發現全部50匹阿曼駱駝的血液內皆有病毒抗體，而西班牙的105個樣本中，則有15個含抗體。此外，科學家亦對西班牙、智利及荷蘭的牛、綿羊及山羊進行測試，均未發現抗體。
是項研究刊於醫學雜誌《刺針傳染病》上，荷蘭國家公共衛生及環境研究院首席病毒學家科普曼斯表示，「研究結果反映駱駝間曾互相感染，而有關病毒與MERS相似」。
源頭或為非洲蝙蝠 可能傳至其他動物
駱駝肉及駱駝奶等產品在中東十分普遍，當地人亦常把駱駝用作交通工具，由於阿曼並無人類感染MERS個案，研究團隊認為，駱駝間可能早在數年前已爆發傳染病，源頭可能來自非洲進口的駱駝，因當地的蝙蝠曾被驗出帶有與MERS相關的病毒。有專家相信，病毒在傳播至人類前，已感染駱駝等其他動物。
科學家暫未確定在駱駝間傳播的病毒，是否完全與MERS病毒相同，但科普曼斯預計，中東地區的其他駱駝亦存有相同抗體，指現雖不能證實駱駝是MERS的病毒源頭，不過至少確定牠們或與人類受感染有關，會進一步在中東進行更多動物測試。
世界衛生組織形容研究結果「十分重要」，但認為必須找出動物把病毒傳播給人類的渠道。■綜合外電消息/綜合外電消息/《衛報》
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