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■在研究流感病毒時，科研人員普遍認為，雪貂是最理想的動物模型。 資料圖片
香港文匯報訊（記者 劉雅艷）是次香港大學醫學院與內地及英美學者的研究，利用了雪貂作為研究對象。其實，在研究流感病毒在人群間傳播的問題時，絕大多數的科研人員均認為，雪貂是最理想、最為敏感的動物模型。當中最主要的原因是，雪貂與人類有同一樣的細胞受體，而流感病毒就是通過這些細胞受體感染雪貂和人類，並且引起相似的流感症狀。雪貂在感染流感病毒後，可出現發熱、打噴嚏、倦怠、咳嗽、肺炎等徵狀。
老鼠實驗效果遜雪貂
至於經常聽聞的老鼠實驗，在研究流感病毒中，效果則較雪貂模型遜色。在2011年第八期的《中國比較醫學雜誌》中，中國醫學科學院實驗動物研究所在一項醫學研究中表示，「老鼠模型能夠進行流感病毒感染、免疫和抗流感病毒藥物作用等方面的研究。老鼠作為流感的動物模型，會出現較重的下呼吸道感染症狀（即間質性肺炎）。惟有一些人傳人感染的流感病毒，在老鼠身上卻並不能複製，需要經過多代的適應，建立相應的鼠肺適應株，才能夠感染老鼠。反之，雪貂是目前比較公認的流感適合的動物模型，流感病毒可在雪貂上直接感染不需要經過傳代適應。加上，雪貂的解剖結構分為上下氣室，有利於研究流感病毒對不同氣室的感染」。
近幾年，醫學界及科學界均有利用雪貂模型進行研究，包括港大醫學院在本年5月與中國疾病預防控制中心合作研究，發現H7N9禽流感病毒可在哺乳類動物之間傳播。另外同於5月，美國國立過敏與傳染病研究院(National Institute of Allergy and Infectious Diseases)亦在《自然》期刊發表，關於「新概念疫苗可抗多種流感病毒株」的研究，亦是在雪貂身上注射疫苗進行測試。此外，在2012年，荷蘭鹿特丹伊拉斯莫斯大學的羅恩．福徹（Ron Fouchier）的研究小組，亦是透過利用雪貂模型，發現5種H5N1流感通過空氣、飛沫傳播的變異體。
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