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本報記者 尹樹廣
「你去過撒馬爾罕和希瓦嗎？」1996年初夏，筆者在塔什干採訪烏茲別克斯坦總統卡里莫夫時，他向我問道。採訪中，他不止一次提及撒馬爾罕、布哈拉、希瓦、費爾干納等絲路古城的名字，自豪之情溢於言表。
撒馬爾罕是卡里莫夫的故鄉，人口約40萬，是中亞最富盛名的古城之一。走在大街小巷，寶藍色的洋蔥頭狀穹窿頂、貼著各色馬賽克紋飾的高大圓柱、阿拉伯風格的紅磚宮殿、宏偉的清真寺、帝王陵舉目可見，使你真切感受到這座「露天建築博物館」的魅力。
烏茲別克人最引以為傲的有兩樣東西：一是眾多保存完好的古城，二是一代梟雄「瘸子」鐵木爾（帖木兒）。
絲路古城，主要是指撒馬爾罕、布哈拉、希瓦、費爾干納、安吉延等世界文化遺產，它們每天都吸引著八方來客，讓人留連忘返。 撒馬爾罕曾是位於阿姆河下游的花剌子模國的首都，成吉思汗的蒙古鐵騎西征中亞時，曾在此遇到頑強抵抗，強攻5日不克。成吉思汗惱羞成怒，拿下撒馬爾罕後下令屠城，這樁大屠殺慘劇有明確的史書記載。關於鐵木爾帝國的奠基人鐵木爾的出身，主要流傳兩種說法：一說他是成吉思汗後裔；二說他是西突厥化的蒙古人。十四世紀下半葉，鐵木爾以撒馬爾罕為中心，建立起囊括中亞、西亞和南亞的龐大帝國。征服中國一直是他的夢想，經過多年準備，他於1404年11月集結20萬大軍，東征大明帝國，出征第十天便死在半路上，即今吉爾吉斯斯坦伊塞克湖附近。
撒馬爾罕有一處名景點——鐵木爾墓。在參觀地下的玉石棺槨時，解說員說：1941年6月20日晚，蘇聯考古學家打開了石棺，在鐵木爾頭顱上甚至看到了一根根髮絲。但可怕的惡魔也放了出來。幾小時後，希特勒向蘇聯不宣而戰。據說，鐵木爾石棺蓋上寫著一行字：誰若打開我的棺木，將放出可怕的戰爭惡魔。真是一語成讖。
近一百多年，烏茲別克的土地與中國有著更多的聯繫。十九世紀下半葉，位於今烏國東部費爾干納盆地的浩罕汗國伯克阿古柏，從中亞流串到南疆地區，並在沙俄和英帝國支持下，在南疆建立起所謂的「哲德沙爾國」，從事分裂活動。在左宗棠統率的湘軍痛擊下，阿古柏最後走頭無路，服毒自殺。
今天的烏茲別克斯坦，在中亞的戰略地位依然十分重要，雖然是「雙重內陸國家」，遠隔中間兩個國家才能望見大海，但其作為中亞人口最多的國家，經濟潛力巨大，是中亞唯一擁有黃金、「白金」（棉花）、「黑金」（石油）、「藍金」（天然氣）的「四金」之國。
武功蓋世的一個個馬背民族衰落了，湮沒了；衣裘枕氈的草原游牧部落走入現代文明社會……留給我們的，惟有對西域歷史煙雲的無限遐想和追思。
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