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■以食人怪獸命名的Siats meekerorum。法新社
提起肉食恐龍，一般人都會想到暴龍，但原來地球上可能存在過一種更巨型、更兇殘的恐龍，連暴龍的祖先也「怕怕」。考古學家在美國猶他州發現一種有9,800萬年歷史的新品種恐龍化石，估計身高可達12米、重7噸，全盛期曾稱霸北美洲大陸，科學家以印第安人傳說中的食人怪獸，為牠取名Siats meekerorum。
科學家於2008年發現該批化石，但由於太零碎，花了多年時間才完成發掘、整理和分析。北卡羅來納州大學和美國自然科學博物館研究員贊諾指，今次發現的化石主人雖然尚未成年，但已有9米高和4.1噸重，相信是美國歷來第二或第三大化石，亦是當地近63年來出土的最大化石。
專家指，「Siats」生活的年代植物茂盛、獵物充足，讓牠得以成長至驚人體型，當時的暴龍祖先也被壓得抬不起頭。直至「Siats」在白堊紀晚期滅絕，暴龍祖先才有機會進化，並在6,500萬年前成為地上霸王。
助探究恐龍進化史
「Siats」同時填補了暴龍崛起前約3,500萬年的空白時間，有助科學家進一步探究恐龍進化史。在這段空白期內，暴龍屬取代了鯊齒龍屬的肉食性恐龍角色，至於為何會出現這「種族轉變」，科學家至今未能解釋。 ■法新社/《每日郵報》
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