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■2013年12月2日1時30分，搭載著嫦娥三號的長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心發射升空。新華社
香港文匯報訊（記者 劉凝哲 西昌報道）「5、4、3、2、1，點火！」隨著地面指揮中心精確無誤的口令，今日凌晨1時30分，運載著「嫦娥三號」探測器及「玉兔號」月球車的長征三號乙改進型火箭在西昌衛星發射中心順利升空，標誌著中國歷史性的探月工程正式展開。探測器飛行14天後，預定本月中在月球軟著陸，中國將成為繼美俄後第三個登月國家，並釋放「玉兔號」進行巡視探測勘察。
記者從西昌衛星發射中心了解到，嫦娥三號實現一次入軌，直接進入近地點200公里、遠地點約38萬公里的地月轉移軌道。這對火箭的發射精度提出了很高要求。
進入地月轉移軌道後，嫦娥三號將在軌飛行約5天，近月制動被月球捕獲，進入100公里的環月圓軌道。嫦娥三號奔月軌道與嫦娥二號類似，比嫦娥一號縮短了7天。飛行約4天後，變軌進入15公里至100公里的橢圓軌道；再飛行約4天後，從高度約15公里的近月點開始動力下降，進行軟著陸。之後，探測器將擇機釋放月球車，著陸器將開展為期1年的就位探測，月球車進行3個月的巡視勘察，並開展月表形貌與地質構造調查、月表物質成分和可利用資源調查、地球等離子體層探測和月面光學天文觀測三類科學探測。
新使命：
首次「落月」 月面勘察
如果用一個最簡單的詞概括嫦娥三號的任務，就是「落月」，這次它的新使命是實現中國首次軟著陸月球和月面巡視勘察。中國探月工程領導小組高級顧問歐陽自遠院士說，嫦娥三號的任務包括四方面：發射探測器，實現月球軟著陸，驗證月球軟著陸自動控制技術；實現巡視器釋放分離與轉移，進行月面行走，驗證月面巡視和遙操作技術；著陸器與巡視器進行月夜休眠和月晝喚醒，驗證航天器月夜生存技術；考核探測器、長征三號運載火箭的功能與性能，以及發射場、測控、地面應用系統執行任務的能力。
新挑戰：
平穩著陸 適應地形 抵禦寒暑
在新挑戰方面，國防科工局新聞發言人吳志堅表示，嫦娥三號是中國航天領域迄今最複雜、難度最大的任務，需要攻克的關鍵技術多、技術跨度大、實施風險高。據資料統計，截至目前，不包括嫦娥三號，世界上共進行了129次月球探測活動，成功或基本成功66次，失敗63次，成功率僅51%。
對於最為關鍵的「落月」環節，就面臨三大難點：首先是平穩著陸，其次是月球車適應月球表面地形，第三是月球車必須能夠抵禦溫差高達300多攝氏度的嚴寒酷暑。
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