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嫦娥三號是人類歷史上的第三次無人月球巡視探測。在上世紀美蘇太空爭霸中，前蘇聯的月球車1號搭載在「月球17號」探測器上於1970年11月10日在月面雨海地區着陸，這是第一次在地球上對月球上的機器人進行遠程控制。隨後，前蘇聯月球車2號搭載在「月球21號」探測器上於1973年1月15日降落在澄海地區。
航天專家龐之浩表示，前蘇聯的月球車1號、2號基本相同，它們與中國的月球車有一些相同之處，例如，都是用着陸器攜帶在月面軟着陸，都採用輪式移動，工作電源都採用太陽電池陣列+蓄電池，在月夜期間都是通過核電源保溫。
龐之浩表示，前蘇聯和中國的月球車也有明顯的不同之處，例如，蘇聯2輛月球車質量分別為756公斤、840公斤，而中國的玉兔號月球車的質量為140公斤。每輛蘇聯月球車有8個輪子，而玉兔號月球車有6個輪子。
月基望遠鏡 全球首次使用
此外，當年蘇聯月球車僅帶了一架錐形天線、一個高精度定向的螺旋天線、四台電視攝像機，以及一些用來測量月壤密度和物理、化學特徵的設備。車上所搭載的有效載荷偏少，在月面移動以遠程遙控操作為主，不能自主避障行走。如今嫦娥三號搭載的更加精密的有效載荷，其中着陸器的月基光學望遠鏡、極紫外相機在世界月球探測器上首次使用。
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