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聖誕新年假期間，不少學童都會大玩特玩，但對依賴學校免費膳食的低層家庭來說，如何在假期餵飽孩子成為最大煩惱。美國很多在職貧窮家庭靠政府食物券維生，在華府近年大力削支下，很多人要靠食物銀行和慈善組織才勉強維持三餐溫飽。國會未能就延長失業救濟達成共識，加上共和黨為削支，對食物補貼磨刀霍霍，恐把更多家庭推向捱餓邊緣。
華府2009年宣布增加食物補貼，作為經濟刺激政策一部分，當時估計有4,800萬人受惠，包括2,200萬兒童。計劃上月到期後，受助人補貼金額平均被削7%。禍不單行，眾議院共和黨通過農業法案，未來10年削減400億美元(約3,102億港元)食物補貼，並加強審查，恐令多達380萬人明年被踢出支援網。國會預算辦公室估計，法案將削減85萬最貧窮家庭的受助金額，長者、殘疾人士和在職貧窮家庭料成重災區。
學校放假無免費餐 食物銀行清倉
紐約近日受暴風雪吹襲，但公共廚房仍然逼滿前來索取免費食物的父母。加西亞3名子女是2,400萬名符合政府援助資格的學童之一，可在學校享用免費或減價早餐及午餐，但當他們放假時，提供三餐的重任落在加西亞身上。雖然農業部在暑假會為低收入家庭提供食物救濟，年底假期卻沒有同樣安排。加西亞較早時已前往另一間食物銀行，並已通知教會可能需要額外協助。
得州聖安東尼奧食物銀行總裁庫珀指，自從食物補貼被削後，各地免費食物需求上升，人龍愈來愈長，免費食物供不應求。他指10月至12月往常是捐贈高峰期，今年獲贈物資亦較去年多16%，但現在倉庫到處都是空櫃，反映社會需求龐大。
■《衛報》/《紐約時報》/美國全國廣播公司
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