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■極寒天氣令尼亞加拉瀑布出現部分結冰的罕見情況。 美聯社
美加嚴寒反證全球暖化 溫室氣體威脅超估計
極端天氣過去一周肆虐全球，美加出現嚴寒和暴風雪，但這並非溫室效應減弱的跡象，恰好相反，這正由於全球氣溫不斷上升，加劇北極暖化，令本來位於當地的「極地漩渦」減弱，從而向南部移動，為中緯度地區帶來異常大雪和嚴寒。英國地質學會最新研究指出，科學界原來低估了暖化的威力，意味地球在溫室氣體的威脅下，其實比我們以為的更脆弱，未來極凍和極熱的反常天氣將愈來愈頻繁。 ■香港文匯報記者 陳國麟、林嘉朗、張易
北極上月初非常和暖，北極圈以北的普拉德霍灣錄得攝氏3.8度，是1968年以來12月錄到的最高溫度。北極冬季氣溫溫和，部分原因在於北太平洋的高氣壓擾亂了大氣環流系統，向北移動的噴射氣流在加拿大西部被阻，被迫掉頭流向美國東南，令美東氣溫急降。
熱平衡改變 北極暖陸地冷
暖化改變了北極和赤道之間的「熱平衡」，美國本土嚴寒，北部卻相對溫暖，這現象正符合「北極悖論」理論，即北極暖、大陸冷的異常氣候模式。美東今次突如其來的極端氣候與北極悖論符合，若北極繼續急速暖化，同類極端現象未來會愈來愈多，故不能因為一兩次罕見寒流，而否定全球暖化現象。
隨着溫室效應問題日益嚴峻，科學家普遍同意，若大氣二氧化碳水平增加一倍，全球氣溫將升攝氏1.5至4.5度。然而英國地質學會認為情況比這更嚴重，學會工作組於2010年發表題為《氣候轉變：來自地質紀錄的證據》的報告，去年底再公布附加報告，指出目前許多氣候模型推測出的氣候變化，實際低估了氣候暖化問題的嚴重性。
考慮長期因素 氣溫升幅倍增
學會提出，現時的氣候模型通常計算短期和快速轉變因素，例如冰雪融化速度、雲層和水蒸氣變化。然而根據過往氣候研究得出的地質證據，若將「地球系統敏感度」(Earth system sensitivity)這長期因素納入考慮，包括巨型冰蓋減少及海洋水位上升等，地球實際氣溫升幅應是原估計的一倍。
工作組最新提出的數據顯示，南極冰核記錄到的溫度和二氧化碳水平同時增加，反映二氧化碳在改變冰河時期上扮演重要角色。地質學會表示，聯合國政府間氣候變化專門委員會(IPCC)只着眼於「氣候敏感度」(Climate sensitivity)，即未來100年將發生的情況，但「地球系統敏感度」會告訴人們此後數百年發生的事。
二氧化碳水平 本世紀末爆錶
目前大氣二氧化碳水平逼近400百萬分率(ppm)，若以現時的速度(每年2ppm)增加，到本世紀末碳水平將升至600ppm，是過去2,400萬年來從未見過的高水平。有證據顯示，大氣碳水平及氣溫相對溫和地上升，會引致海洋水位顯著升高，並令海洋酸性增加、氧氣減少。此前曾出現類似情況，造成海洋生態危機和生物滅絕，地球系統花了約10萬年才復原。
氣候暖化與雲量息息相關，有科學家認為，部分氣候模型估算低層雲層形成情況並不準確。澳洲新南威爾士大學大氣科學家舍伍德及其同僚分析43個氣候模型的結果，發現得出低「氣候敏感度」(即碳水平增一倍令全球平均升溫少於攝氏3度)的模型，估算出的低層雲量太多。
高估雲量 實際應更熱
低層雲層能反射陽光，令地球溫度降低，較晴空無雲涼快得多。若高估了雲量，意味實際升溫應高於預測。舍伍德警告，除非減少溫室氣體排放，否則地球氣溫到2100年將上升最少攝氏4度，較各國政府訂立的危險水平高一倍。
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