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由於出口、庫存及消費者支出少於預期，美國商務部昨日把上季經濟增長預測大幅調降至年率2.4%，遠低於上月公布的初值3.2%及第3季增長4.1%。聯儲局主席耶倫前日出席參議院聽證會時稱，目前仍難確定嚴寒天氣對數據轉差的影響程度，若經濟持續疲弱，或考慮放慢減少買債的步伐，但重申量化寬鬆(QE)政策應會在今秋結束。
雖然經濟增長步伐較預期慢，但市場憧憬這可促使聯儲局繼續維持低息政策，帶動昨日美段高開後穩步上揚。道瓊斯工業平均指數早段報16,365點，升92點；標準普爾500指數報1,863點，升9點；納斯達克綜合指數報4,337點，升18點。歐股隨美股上升，英國富時100指數中段報6,829點，升18點；法國CAC指數報4,410點，升14點；德國DAX指數報9,680點，升92點。
美國出口去年12月減少，令第4季貿易逆差超出預期。經濟師預測，貿易對經濟增長的貢獻將由1.33%降至1%。當局原本預期第4季庫存會增加1,272億美元(約9,872億港元)，逼近16年新高，但顯然過份樂觀，預計庫存佔整體增長比率會從0.42%降至僅0.2%。至於佔美國經濟活動逾2/3的消費者支出，上季增幅只有2.6%，比原先預測少0.7個百分點，是增長放緩主因。
嚴寒天氣拖慢增長的影響可能延至今季，但經濟師對今年整體經濟仍然樂觀，認為今季經濟增長可能高達3%，將是衰退結束近5年來最強勁。
耶倫：失業率不再是加息門檻
對於各方最關注的退市問題，耶倫前日重申，退市並非不可逆轉的過程，但除非經濟出現「重大轉變」，才可能改變現有步伐。她回答議員質詢時重申，聯儲局將按步就班減碼QE。聯儲局已連續在兩次議息會議縮減買債規模，現減至每月650億美元(約5,044億港元)，下次議息將於本月18至19日舉行。
耶倫還指出，就業市場遠未完全復甦，因此預期聯儲局將繼續維持低息一段時間，並稱局方正棄守按照失業率決定調升利率時機的門檻。她強調，若她認為低息是樓市泡沫的原因之一，當她看到泡沫形成時，可能會加息，意味她不排除低息確可能催生資產泡沫。
耶倫在聽證會上也談及其他議題，包括認為華府提高最低工資的計劃應接受外界質疑和批判，又指削支政策確實對經濟造成拖累，但若沒有措施控制長期赤字，她不會支持實施財政刺激政策。■路透社/美聯社/法新社/《華爾街日報》
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