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依靠潛水捕捉海洋生物維生的女性被稱為「海女」，在韓國的歷史源遠流長。然而新一代女性不願入行，令這古老行業逐漸式微。當地官員預計，大部分海女將在20年內相繼去世，行業無人接手。韓國早前申請將海女列為聯合國非物質文化遺產，地方政府更積極改善海女的裝備和提供醫療福利，希望保留傳統。
年屆80歲的金恩實在濟州島當海女60年，仍寶刀未老，能潛入逾20呎深海捕海產。她表示依然應付得來，預計可多做數年。金恩實繼承母親成為海女，但恐後繼無人，其女兒甚至不懂游泳。
年輕女性不願意入行，寧在酒店或租車公司工作，令海女人數由1960年的2.6萬，降至現時約4,500，當中84%是60歲或以上。
海女工作艱辛危險，每日潛水超過100次，徒手或用尖物捕捉鮑魚、海螺等；工作時只會穿蛙鞋和戴潛鏡，並無使用氧氣筒。自2009年以來，濟州島已有40名海女死亡，其中3人在今年逝世。 ■《紐約時報》
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