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■香昆寺神像林立，被稱為「神城」。
之前跟大家分享了琅勃拉邦的愜意慢生活，其實，順着老撾一路向南，便可以到達首都萬象。萬象坐落於湄公河畔，與一河之隔的泰國不同，這裡沒有燈紅酒綠，沒有過度商業化，古樸寧靜是永恆的主題。在臥佛的腳下，人們屏息冥想，生怕驚醒眼前的美夢。在化繁為簡的魔法裡，一個微笑便是天堂。■文、攝︰香港文匯報記者 倪婷
「神城」奇幻歷險
所謂「神城」，其實是位於萬象東南的香昆寺，寺內沒有一座殿堂，卻遍佈佛教和印度教雕像，栩栩如生地講述着頗具神話色彩的宗教故事，帶給遊客奇幻迷離的歷險感受。
進入香昆寺，首先映入眼簾的便是寺中心的巨型臥佛。臥佛長約45米，眼睛微閉，單手側枕，祥和地守護着身下的世界。臥佛前方，林立着大大小小的雕像，包括印度教的濕婆、毗濕奴、阿朱那等，也有佛家的觀音。這些雕像神態各異、造型不一，卻各有各的故事，將神的慈祥悲憫與魔的邪惡貪婪展現得淋漓盡致。
臥佛的右邊，有一座南瓜形狀的塔，也被稱作「天堂地獄塔」，可以提供登頂天堂的美妙感受。塔共分三層，從下至上分別代表地獄、人間、天堂。塔的入口是一張血盆大口，進入第一層，狹小黑暗，各種象徵地獄掙扎、酷刑、恐懼的雕像若隱若現；第二層代表人間，可以看到農耕勞作的場面；進入第三層後，視野豁然開朗，陽光無限明媚，可將寺內風景盡收眼底，盡有從天堂俯視人間的感覺。值得一提的是，從地獄到天堂，每一層都要經過艱難的攀爬。
臥佛的左邊，則是「天堂塔」，塔的頂部象徵天堂。「天堂塔」造型十分簡單，登頂卻需要經過沒有扶手的陡峭樓梯。這既象徵着天堂之路的不易，更告訴人們互相攙扶才能進入天堂的道理。
凱旋門看法式遺風
作為曾經的法國殖民地，法式遺風在老撾隨處可見。然而，萬象凱旋門將法式現代與老式古樸巧妙融合，可謂東西合璧的佳作。
凱旋門位於萬象市中心，無論吃飯、住宿、遊覽，幾乎都能路過。遠處看，這個凱旋門和巴黎凱旋門基本一樣。慢慢走近，才能發現不同之處：巴黎凱旋門只有兩道拱門，萬象凱旋門有四道拱門，且加入了許多廟宇風格的浮雕和彩繪。
來到凱旋門，還有一個有趣的項目是體驗音樂噴泉。這些音樂噴泉由中國援建，每天下午臨近傍晚時都會表演，讓遊人感受這個神秘國度不一樣的現代氣息。
湄公河觀異國日出
萬象坐落於湄公河畔，河面寬闊平靜，對岸就是泰國，使得日出頗具「異國風情」。
清晨，太陽從地平線初露端倪，萬象沉靜在昨夜的黑暗寂靜中，對岸的泰國卻霓虹尚存、喧囂未退。一些老撾人來到河邊，趁着晨光眺望異國的繁華。儘管只是一河之隔，對岸的現代化卻難以企及。而每逢周末，老撾人就通過老泰友誼大橋到對岸，也許只是在便利店買一碗泡麵，或者在市場買幾件漂亮衣服。
而對於外國遊客來說，清晨來到湄公河畔晨跑，不僅能看日出美景，更能呼吸最新鮮的空氣。由於工業化程度不高，自然環境保護完善，森林覆蓋率高，全長四千一百八十公里的湄公河，流經萬象的河段水質極好，形成了天然的河畔氧吧。
田間自駕看自然風光
自然風光是老撾旅遊的最大魅力。在萬象，體驗這種樂趣的最佳方式便是田間自駕。
萬象的公路四通八達，通向老撾大大小小的城市，而這些公路大多在田間穿行。選一段近郊的路程，帶上相機，便可以拍到絕佳的田園風光。尤其是夕陽西下時，金色的餘暉灑在碧綠的稻田上，勞作的人們仍在忙碌，悠閒的牛群沿途漫步，快門隨便一按都是佳作。
需要注意的是，牛群時常會跑到公路上，需要放慢速度，謹慎駕駛。筆者就曾虛驚一場，一隻牛突然衝出橫穿馬路，幸虧反應快及時剎車。雖然朋友戲稱這是「自殺性的牛」，並笑稱為旅途增添驚奇，但真有衝撞的話，需要與當地農戶協商賠償。
老撾啤酒無處不在
在老撾，無論是餐館、酒吧、路邊攤，老撾啤酒的身影可謂無所不在。作為美國《時代》雜誌評選出的亞洲最好的啤酒，老撾啤酒無疑是老撾人心中的驕傲，人們甚至將老撾啤酒的logo印在T恤、裙子和帽子上，以表達這種自豪之情。
老撾啤酒口感醇香，清新可口。來到萬象，在湄公河畔的小攤點一條烤魚，再配上老撾啤酒，絕對是老撾僅有的清淡美味。由於湄公河流經老撾段水質良好，其出產的魚類也甜嫩鮮美。老撾的烤魚做法極其簡單，在魚肚子裡夾入檸檬草莖葉，外面抹上厚厚一層鹽進行燒烤，既保留了魚本身的鮮美，又散發出陣陣香草味，再搭配上老撾啤酒的醇香，讓食客們流連忘返。
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