|
幾億年來，地球上自然生命的脫氧核糖核酸(DNA)，都是由兩組最基本的鹼基配對組成，科學家最近卻首次成功將一組人工合成的鹼基對，嵌入大腸桿菌的DNA內，製造出不存在於自然界中的新生命形式。研究意味科學家未來可製作全新蛋白質，但有人擔心這些不存在於自然界的生物一旦逃出實驗室，可能造成大災難。
自然界DNA是由4種鹼基以兩組配對組成，分別是腺嘌呤－胸腺嘧啶(A－T)和胞嘧啶－鳥嘌呤(C－G)，兩組鹼基對結合形成穩定的螺旋結構，演變出自然界各種生物。
不過來自美國加州斯克里普斯研究所的科學家前日在《自然》期刊發表報告，表示將代號為「X－Y」(d5SICs－dNaM)的人工鹼基對，與天然鹼基對合成一段人工DNA，再嵌入大腸桿菌的細胞中。被改造的大腸桿菌仍能繼續生長和複製，且人工鹼基對也沒有被去除。
研究員指實驗需克服諸多困難，如與天然鹼基對融合以保持DNA結構穩定，且DNA在自我複製和轉為核糖核酸(RNA)的過程中，人工鹼基對必須能在拉鏈樣結構的DNA鏈中成功「分分合合」，還要避免被DNA修復機制當作「外來者」而清除掉。
助研製新藥
實驗成功關鍵之一，是研究員發現一種特殊轉運分子，將人工鹼基對運入細胞。研究負責人羅姆斯伯格表示，雖然實驗中的人工鹼基對仍不能參與製造新型蛋白質，但理論上，引入「X－Y」鹼基對可構成蛋白質的氨基酸，由目前的20種增至172種。研究員的目標是在新氨基酸加入特定遺傳訊息，製造出特定功能的蛋白質乃至生物組織，用於生物醫療等領域，以及研製新藥。■《每日郵報》/法新社
|
