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■蔡美蓮（左）與研究團隊通過基因改造技術，增加ACBP6在擬南芥的含量，提升植物花朵在寒冷環境下的抗凍能力近三成二。香港文匯報記者彭子文 攝
香港文匯報訊（記者 鄭伊莎）植物是地球上食物網和食物鏈的關鍵組成部分，保護植物免受環境和極端氣候影響，是科學界熱門的研究領域。香港大學生物科學學院黃乾利辛烱僖基金教授（植物生物技術學）蔡美蓮，與其研究團隊近日成功研發出一種嶄新技術，透過植物擬南芥中獲得的醯基輔酶A結合蛋白6（ACBP6），以基因改造增加該蛋白在擬南芥的含量，即可提升植物花朵在寒冷環境下的抗凍能力近三成二。這可減低花朵死亡機會，讓農作物在嚴寒下能發育成果實和種子，未來或可提升寒冷地區的農作物產量，有關研究已成功申請一項美國發明專利。
5年耗資百萬研擬南芥花
蔡美蓮率領其博士生廖攀和陳琴芳，花近5年時間進行上述研究，耗資近一百萬元。據了解，陳琴芳在2008年從模式植物擬南芥中，發現它們所含有的ACBP6，可經新技術通過基因改造技術提高該蛋白含量，提升擬南芥花朵的抗凍能力。
研究團隊將野生型花朵及轉基因花朵置於攝氏零下7度，以冷凍處理一小時，結果發現僅54%野生型花朵可以存活，而轉基因花朵的存活率卻高達86%。蔡美蓮解釋，ACBP6存在於大部分植物，但擬南芥花朵較易進行基因改造，且生長周期短，有助節省實驗時間，故採用它作為模式植物。
可助柑橘類免大批凍死
她又指，近年不少柑橘類植物，多次不敵冬天寒冷天氣，導致收成損失慘重，新技術可提升其禦寒能力，為柑橘類植物的穩定供應帶來幫助。不過她坦言，基因改造應用於每種植物的難度各有差異，未來若要推展至其他植物，仍有一定距離。
談到研究的困難之處，廖攀指，由於擬南芥的花朵非常細小，每次採花做實驗，須找到近270朵花，並已研究和觀察超過2,500朵擬南芥花朵，「每次實驗也需要不斷剪裁這些細小的花做分析，剪到手軟。」
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