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■湖南省博物館前館長熊傳薪向本報記者介紹皿方罍歸湘的曲折過程。記者鄧鵬 攝
1989年，訪日歸來的上海博物館館長、著名青銅器專家馬承源帶回消息，振奮了整個湖南省博物館。馬承源在日本籍（台灣人）友人新田棟一的家裡見到了皿方罍器身。
「馬先生發現器身內壁有『皿作父己尊彝』六字銘文，他又見過湖南的罍蓋，就覺得應該是一對。他回來立刻把這個消息告訴了我。」熊傳薪講述。
多番與收藏者溝通無果
此後，通過馬承源牽線，湖南省博物館和新田棟一就方罍之事進行了多次溝通。
「1992年，新田先生來到長沙，見到了方罍蓋，也帶來了器身的拓片。我們從尺寸、造型、紋飾、顏色以及鑄造工藝等各個方面進行了仔細的對比研究，認為二者確是一器無疑。」熊傳薪說。
當時新田表示，願意出資50萬美金（約837萬港元）給湖南省博物館捐建一座大樓作陳列室，外加捐贈一件西周初期的精美方形器蓋以換取皿方罍蓋。但湖南文物部門同樣希望方罍身回歸故土，因而誰也無法說服對方。
1994年，新田向湖南省博物館發出邀請，請他們去日本東京對實物進行考察並進一步商談轉讓方罍蓋之事。
「見面之後，新田先生重提想要配成一器的想法。當時博物館資金有限，我們也想動員新田先生把器身捐回來。」
從日本回來後，省博物館和新田進行了多次協調，均沒有結果。到了1995年，雙方準備將器身和器蓋同時運到上海博物館合體展出，不過並未如願。幾個月後，雙方又計劃在新加坡舉辦展覽，又因種種原因作罷。
創青銅拍賣紀錄
2001年，新田因家庭原因決意出手這件寶物，中國競拍者聞訊後立即跟進，無奈法國買家以924.6萬美元（約7,167萬港元）高價拍得，「這個價位一舉創下當時亞洲青銅藝術品在國際市場上的最高拍賣紀錄。」熊傳薪如是說。
這個價位遠遠超過中國競拍者的預算，湖南省博物館的方罍合體之夢，就這樣化為泡影。
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