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百多年來，物理學界對光速的定義都是採用愛因斯坦在1905年提出的數據，即真空下每秒29.9792萬公里，不過美國馬里蘭大學物理學家弗蘭森最近提出質疑，認為光子在傳播途中可能受「真空極化」影響，導致光速比現有認知的慢。若這說法獲得證實，學界可能要重新計算宇宙中所有距離的數據。
1987年SN 1987A超新星爆發，根據愛因斯坦的光速理論，地球探測到微中子爆發的3小時後，應該見到爆發的可見光，然而最後在7.7小時後才見到，足足遲了4.7小時。
「真空極化」作怪
弗蘭森認為光在傳播途中受「真空極化」影響，造成預計與實際到達時間有差距。「真空極化」令光子瞬間分解成正電子及電子，此時量子力學使兩種虛粒子之間產生引力勢，長遠減慢光子速度，以16.8光年的距離為例，光子便會比計算遲近5小時到達。
弗蘭森的論文已提交《新物理學期刊》並接受審核，若其理論正確，科學家將要重新計算地球與太陽及其他遙遠星系的距離。■《每日郵報》
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