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巴拿馬運河位於美洲大陸中部，縱貫巴拿馬地峽，是一條溝通太平洋和大西洋的船閘式運河，全長81.3公里，最窄處為152米，最寬處為304米。 運河於1904年動工開鑿，1914年8月15日正式通航。 目前巴拿馬運河承擔着全世界5%的貿易貨運，有1.4萬艘船隻從這裡通過。中國是巴拿馬運河的第二大用戶。
運河的開通使美洲東西海岸航程縮短了7,000至8,000海里，亞洲到歐洲之間的航程縮短4,000至5,000海里，極大地促進了世界海運業的發展，素有「世界橋樑」美譽。
巴拿馬運河由美國建成，自1914年通航至1979年間一直由美國獨自掌控。至1979年運河的控制權轉交給巴拿馬運河委員會（由美國和巴拿馬共和國共同組成的一個聯合機構），並於1999年12月31日正式將全部控制權交給巴拿馬。
為使巴拿馬運河順應時代的發展，巴拿馬政府於2006年4月24日提出運河擴建計劃，並於2007年9月3日正式開工。整個擴建工程將於今年巴拿馬運河建成100周年時竣工。 ■來源：新華網
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