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「高解析音頻」(High-Resolution Audio)一詞雖然已出現多年，但業界到今年6月才就其定義達成共識。根據數碼娛樂集團(DEG)、消費者電子產品協會(CEA)及美國唱片學院，高解析音頻是「能夠從高於CD質素的來源，完全還原錄音中整個音域的聲音的無損音頻」。
以往音樂檔為了壓縮容量，經常會刪走人類聽不到的音域、或是音量過細的聲音，亦即人們經常說的「有損音樂」。相反「無損音樂」(lossless audio)則完全還原錄音，包括極高音和極低音，甚至細微如歌手的呼吸聲，也能清楚聽見。
以數字而言，高解析音頻通常指壓縮率為不低於24bit、96kHz的音樂，MP3及CD則為16bit、44.1kHz。由於無損音樂包含更多聲音資料，容量普遍較大，意味下載時間較長，耗用播放器更多電量。
HDtracks創辦人切斯基以電視作比喻，稱高解析音頻就像是用「80吋4K超高清電視」看電影，對比一部「15吋黑白電視」。然而電視影像分別較明顯，一般人卻未必能聽出音頻差異，這亦是企業推銷高音質音樂的難關。 ■《華爾街日報》
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