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抑鬱症無分年齡，不一定是成年人才會患上，3歲小童也會出現病徵。美國國家衛生研究院(NIH)指出，由於兒童各成長階段的病徵都不同，而且遠不及成年人般明顯，因此要確定兒童是否患抑鬱症難度很大。
《華盛頓郵報》引述一項2009年發表的「學前抑鬱症」報告，研究人員發現，年紀小至3歲的幼童也會出現抑鬱症狀。美國兒童及青少年精神科醫生學會表示，約5%小童和青少年會患抑鬱。
易自殘或自殺 應多鼓勵患者
美國學校精神科醫生協會表示，患抑鬱的兒童通常會失去活力和熱情、變得孤僻，以及難以集中精神或享受生活，嚴重影響學業。協會指出，即使孩子年紀很小，也可能會做出魯莽和危險的事情來傷害自己，甚至自殺。
要提早發現兒童抑鬱症，可觀察他們的行為和情緒有否出現異常，包括經常說感到頭痛和胃痛、經常曠課和不參與活動、集中力下降、飲食和睡眠習慣大變、情緒負面、有自殘甚至自殺念頭和行為等等。專家建議，若小童持續出現上述情況，就應尋求協助。美國臨床心理學家扎爾斯表示，患者通常覺得人生無望，因此身邊人應多加鼓勵，提醒患者保持希望、凡事總有辦法解決，助他們渡過難關。
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