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范 舉
南美洲和非洲在古代是聯合在一起的。又稱「南方古陸」、或「岡瓦納大陸」。「岡瓦納」是印度中東部的一個地名，「岡瓦納古陸」的範圍包括了現代的南美洲、非洲、南極洲、澳大利亞以及印度半島和阿拉伯半島，有人認為還包括中南歐和中國的喜馬拉雅山等地區。 聯合在一起的證據，是大陸邊緣的拼合，其地質之情況，幾乎是吻合的。啟發大陸漂移設想的重要事實之一無疑是南美洲的東海岸與非洲的西海岸的地質的相似性。地球有百分之七十一的表面被海水覆蓋，但絕大部分的海床地形和結構一直成謎。科學家近日在《科學》期刊發表研究報告，利用人造衛星探測海底地勢及地殼結構，製成海底地形圖，詳細顯示海底下數以千計的山脈，當中位處墨西哥灣和南大西洋海底的山脊更長達數百公里。
新發現的兩個巨型山脊，是當地球板塊移開、岩漿湧上地殼表面時形成。墨西哥灣海底的山脊是於一點五億年前火山爆發形成，長度與美國得州的闊度相若；非洲安哥拉對出南大西洋海底的山脊延綿八百公里，是早於南美洲與非洲分離時形成。古代陸地的板塊被拉開了，變成海洋，結果海底下熾熱的岩漿噴發出來，形成了山脈，有機會在海底形成黃金、銀、銅、鐵的礦產資源，也有機會形成鑽石。
專家指出，新海圖採用的地引力模型準確程度較一九九七年的上一個板塊版本舊海圖高出一倍。海圖中的地貌資料，除了有助漁業管理及海洋生態保育，研究海流變化，亦能用於軍事及鑽探原油蘊藏。
現在全世界已有一百多個國家和地區在近海進行油氣勘探，四十多個國家和地區在一百五十多個海上油氣田進行開採，海上原油產量逐日增加，日產量已超過一百萬噸，約佔世界石油總產量的四分之一。
墨西哥灣為世界上最早進行海洋石油勘探和開採的地區之一，一九三八年美國在離海岸二點四公里鑿開了第一口油井。一九四七年十一月在離海岸十九公里處發現大油田，現為世界第二大海洋石油產區，鑽探和開採設備則居於世界首位。近年來鑽探活動已向深水區推進，在深海平原鹽丘中發現了油、氣儲藏。海底下面，還有豐富的可燃冰塊，最新的研究結果顯示，目前世界上海底可燃冰已發現的主要分佈區是大西洋海域的墨西哥灣、加勒比海、南美東部陸緣、非洲西部陸緣和美國東海岸外的布萊克海台等。
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