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全球近年掀起一股頁岩氣熱潮，很多人會問，聽起來神秘的頁岩氣，究竟來自何方？它與平時煮飯沖涼用的天然氣有何關係？開採頁岩氣又有何難度？本報記者月中走訪中石油（0857）頁岩氣主產區、位於四川盆地的國家級示範區長寧威遠區塊，為大家揭開頁岩氣的神秘面紗。
甲烷為主 類同天然氣
通俗地講，頁岩氣與我們日常用的天然氣沒有分別，主要成分亦是甲烷，只是因為儲藏在岩石縫隙，開發難度更高。如果將岩石比作人的肌肉，天然氣就是肌肉中的血管，開發常規天然氣是在靜脈中採血，而開發頁岩氣就如同直接從毛細血管中採血，難度可想而知。
大家在山區行走，可能會看到一堆疊起的岩石，如同棉被一樣，這就是沉積岩。頁岩是沉積岩的一種，仔細觀察，若發現一些沉積岩的層理極薄，厚度僅幾毫米，敲打後很容易分裂成薄片，疊起來就像書頁一樣，沒錯，這就是頁岩。
頁岩由砂粒、礫石、泥粒或生物遺體，經過千百萬年沉澱，堆積而形成。頁岩在形成過程中受擠壓等外力產生縫隙，經過地理條件催化，便可能產生天然氣，成為以甲烷為主要成分的頁岩氣。換言之，若這些氣體形成後並非在頁岩層內就近聚集，而是遠距離運移，也許就變成了常規天然氣。
正是因為分布不同，頁岩氣與常規天然氣的開採方式也有天壤之別，下篇會講到。目前全球頁岩約佔沉積岩之六成，資源總量約456萬億立方米，相當於煤層氣或致密砂岩氣的2倍，主要分布在北美、中亞、中國、拉丁美洲、中東、北非和俄羅斯等地，其中北美地區分布最廣。■記者 張易
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