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海豹常有同類強迫交配行為，但海豹是哺乳類，企鵝則屬生理結構截然不同的鳥類，此類跨物種「性侵」仍屬罕見，科學家亦沒一致解釋。他們作出多項推測，包括海豹缺乏性經驗、無法與同類交配、心情不佳或只是單純攻擊天敵的捕獵行為，亦可能純粹貪玩和洩慾。
動物界一直有「錯誤交配」(misdirected mating)的現象，例如海豹也偶然會嘗試與海獺交合，昆蟲、蜘蛛、蛙、鳥和魚類都有出現。科學家將之歸類為「繁殖干擾」(reproductive interference) 問題之一，即動物的配偶辨別機能出錯。研究人員最初發現海豹強姦企鵝時，只認為屬正常行為中的偏差。
年輕海豹性經驗不足 未獲雌性垂青
部分類別相近的動物錯誤交配，會產生雜交種，例如馬和驢交配誕下騾。差別較大的物種雜交則無法繁殖，從進化論的角度而言是毫無用處，但為何會發生，科學家提出不同解釋。除了海豹間互相模仿，海豹亦可能在性侵企鵝過程中獲取快感，作為洩慾工具。因為年輕海豹體型較小、性經驗不足，未能獲雌性海豹垂青，但其身軀對於制服皇帝企鵝仍綽綽有餘，可能因而向企鵝埋手。 ■英國廣播公司/《紐約時報》
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