美國太空總署(NASA)和佛羅里達大學(UF)研究出利用微生物分解太空人排洩物,再把釋出的甲烷和二氧化碳製成生物燃氣,為火箭從月球返回地球時提供燃料。此舉不僅可減輕火箭升空時需要運載的燃料量,亦可處理太空人的人體廢物,一舉兩得。
目前太空人體廢物會先儲存在器皿內,回程時放入載體,穿過大氣層時讓載體自行燃燒。不過若要進行長期任務, 根本不可能把大量人體廢物帶返地球,又不能留在月球,因此NASA決定與UF共同研究解決方法。
甲烷變燃料 順便生產水氧
UF實驗團隊研究利用人體廢物製造甲烷的速度,發現每組太空人每日可產生290公升甲烷,並藉此設計出一套可生產生物燃氣的厭氧消化過程。該過程同時可生產出非飲用水,經過電解可分解成氫氣和氧氣,後者可供太空人用作呼吸。 ■《每日郵報》
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