日「隼鳥」發射 4年後探小行星

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■「隼鳥2號」預計4年後抵達距地球3億公里的「1999 JU3」小行星。路透社

繼歐洲太空總署的探測器早前登陸彗星後，日本昨日成功發射「隼鳥2號」小行星探測器，預計4年後抵達距離地球3億公里的「1999 JU3」小行星，探索並收集其表面及表層下的物質，協助了解太陽系誕生及生命起源，預計2020年底返回地球。

「隼鳥2號」原定周日升空，但因天氣問題兩度推遲，搭載它的「H2A」火箭於當地時間昨日下午1時22分(本港時間中午12時22分)發射，接近2小時後進入預定軌道。

「隼鳥2號」高1.4米、重約600公斤，裝有兩個通訊天線及太陽能電池，又採用離子引擎，令推進力較11年前的「隼鳥號」增強25%。它又備有圓桶型衝擊器，能在小行星表面製造出人工凹坑，探索表層以下的物質。整個計劃耗資達290億日圓(約18.8億港元)。

首相安倍晉三發聲明祝賀「隼鳥2號」成功升空，表示它有助探索地球起源。 ■共同社/路透社/美聯社